Die Romanows waren die letzte kaiserliche Familie, die Russland regierte. Mit ihrer über hundertjährigen Herrschaft, von 1613 bis 1917 n. Chr., waren sie trotz der zeitweiligen sozialen und politischen Unruhen in der Bevölkerung meist beliebt und respektiert. Die letzten Mitglieder dieser Familie waren Nikolaus II. und Alexandra Fjodorowna und ihre fünf Kinder Anastasia, Olga, Maria, Tatiana und Alexei.
Alexei, der lang erwartete Thronfolger, litt an Hämophilie, was seine verzweifelte Mutter dazu veranlasste, bei einer Reihe von Quellen Hilfe zu suchen, bis sie schließlich in den Händen von Rasputin Trost fand. Der Mönch erlangte schließlich einen solchen Einfluss in der königlichen Familie, dass er begann, in Staatsangelegenheiten zu beraten, einschließlich der Ernennung von Ministern. Dies führte zur Bildung einer revolutionären Gruppe, der sowjetischen Bolschewiki, die Rasputin tötete und später die Romanows unter Hausarrest stellte. Im März 1917 wurde die Familie nach Sibirien verbannt, wo sie die folgenden vier Monate als Revolutionsgefangene verbrachte.
Es war um Mitternacht des 17. Juli 1918, als die Romanows getötet wurden. Yakov Yurovsky, der Chef der bolschewistischen Revolution, brachte die Gefangenen in den Keller. Begleitet von einer kleinen Armee von 10 Soldaten las er den Romanows eine Hinrichtungsnotiz vor und schoss sie dann aus nächster Nähe. Neben den Familienmitgliedern wurden auch mehrere Hausangestellte getötet, darunter der Hausarzt, die Köchin und das Kindermädchen. Berichten zufolge starb ein Teil der Familie nicht an den Schüssen und wurde dann von den Soldaten mit Bajonetten und Gewehrkolben angegriffen.
Die Entsorgung der Leichen erwies sich als ziemlich schwierig. Die Romanows wurden zuerst in einer alten Eisenmine außerhalb von Jekaterinburg begraben, aber die Entführer entschieden dann, dass die Leichen dort zu leicht zu finden waren. Dann versuchten sie, die Überreste zu verbrennen, aber das Wasser aus der Mine hatte die Kleidung so befeuchtet, dass sie sich nicht entzündete. Schließlich beschloss die bolschewistische Armee, die Leichen an einen anderen Ort zu bringen und begann, ein Loch zu graben, um sie zu begraben. Bevor sie ihre Arbeit beenden konnten, übernahm die Weiße Armee Jekaterinburg und die Leichen wurden schnell geborgen.
In den letzten Jahrzehnten gab es viele Kontroversen um die Romanows. Zwei Leichen fehlten in der Grube, was zu Spekulationen führte, dass einige Familienmitglieder das Massaker überlebt hatten. Die gängigste Theorie weist auf Anastasia und Alexei als die vermissten Leichen hin. Tatsächlich haben mehrere Frauen behauptet, Anastasia zu sein, die bemerkenswerteste ist die 1984 verstorbene Anna Anderson. Andersons Leichnam wurde nach ihrem Tod 1984 eingeäschert. Das Geheimnis, wer, wenn überhaupt, die Ermordung der Romanovs überlebte, steht noch aus.