Die Star Chamber war ein britischer Sondergerichtshof, der vom 15. bis zum 17. Jahrhundert existierte. Die Richter in der Sternenkammer wurden vom Monarchen ernannt, Berater kamen von den Geheimen Beratern des Herrschers. Während die Sternenkammer anfangs ein wirksames Instrument für die Justiz gewesen sein mag, wurde sie schließlich von britischen Monarchen, die darum kämpften, die Kontrolle über das Land zu behalten, als Instrument eingesetzt, und es wurde aufgrund ihrer streng geheimen Verfahren zu einem kontroversen Thema summarische Urteile, die ohne Vermittlung einer Jury angeboten werden. Infolgedessen wurde die Sternenkammer 1641 per Parlamentsbeschluss abgeschafft.
Der Begriff „Sternenkammer“ wird oft verwendet, um ein streng geheimes Gerichtsverfahren von fragwürdiger Rechtmäßigkeit oder besonderer Brutalität zu beschreiben, das sich auf die Rolle der Sternenkammer in ihren späteren Jahren bezieht. Vor allem in den Vereinigten Staaten wurden einige Prozesse gegen Ausländer, denen terroristische Aktivitäten vorgeworfen werden, von Leuten, die der Meinung sind, dass diese Prozesse zu geheim sind, als „Star Chamber-Verfahren“ bezeichnet.
Dieser berühmte Hof wurde wahrscheinlich nach dem Raum im Westminster Palace benannt, in dem er zum ersten Mal zusammentrat, da das Dach des Sitzungszimmers der Sternenkammer einst anscheinend mit Sternen bedeckt war. Es wurde von Heinrich VII. erstellt und diente zunächst als Werkzeug, um schnell und flexibel mit Übeltätern umzugehen. Die Bemühungen der Sternenkammer unter der Tudor-Dynastie konzentrierten sich stark darauf, Adel und mächtige Mitglieder der britischen Gesellschaft zu zwingen, sich dem Gesetz zu beugen. Ohne die Sternenkammer glaubten die Monarchen, dass sie den Landadel Englands nicht kontrollieren könnten, was möglicherweise ein Rezept für einen weiteren Bürgerkrieg darstellte.
Unter den Stuarts erhielt die Sternenkammer jedoch eine neue Rolle. In der Sternenkammer wurden Menschen wegen Verrats, Verschwörung und Verleumdung angeklagt, und das Gericht begann, schwere Urteile gegen Menschen durchzusetzen, die beim Monarchen in Ungnade gefallen waren. Die Sternenkammer wurde von einem Ordnungsinstrument zu einer Waffe, mit der jeder strafrechtlich verfolgt werden konnte, der es wagte, mit der Monarchie abzulehnen, von Puritanern bis hin zu Buchhändlern. Infolgedessen wurde das Gericht mit Macht- und Autoritätsmissbrauch in Verbindung gebracht.
Die Abschaffung der Sternenkammer unter dem Langen Parlament war nur eine von mehreren Reformen in England in der Hoffnung, das Land insgesamt zu reformieren. Die Missbräuche der Sternenkammer wurden von Parlamentsmitgliedern als einer der vielen Gründe angeführt, warum die britische Monarchie während des englischen Bürgerkriegs abgeschafft werden sollte, der nach der Hinrichtung Karls I. von England im Jahr 1549 tatsächlich kurzzeitig eine Republik gründete.