Benjamin „Bugsy“ Siegel war ein amerikanischer Gangster, der in den 1940er Jahren maßgeblich zur Entwicklung von Las Vegas beigetragen hat. Er ist vor allem für den Wandel im Image von Las Vegas als Bergbaustadt zu einem Glücksspiel-Mekka bekannt.
Bugsy Siegel wurde am 28. Februar 1906 in Brooklyn als Sohn jüdisch-russischer Einwanderer geboren. Als Kind schloss sich Siegel Straßengangs an und lernte als Teenager den zukünftigen Gangster Meyer Lansky kennen. Die beiden gründeten schließlich den „Bug & Meyer Mob“, der an Schmuggelaktivitäten in New York, New Jersey und Philadelphia beteiligt war.
Siegel heiratete 1929 seine Jugendliebe Esta Krakower, obwohl er im Laufe seines Lebens mehrere Geliebte hatte. 1930 lernten Bugsy Siegel und Meyer Lansky Charles „Lucky“ Luciano kennen und näherten sich ihm. Ungefähr zu dieser Zeit begann Bugsy, als Mafia-Killer zu arbeiten. Zwischen 1930 und 1931, während eines Krieges um die Kontrolle der Mafia, der als Castellammarese-Krieg bekannt ist, ermordete Bugsy Siegel den Gangster Sal Maranzano, wodurch Luciano die Kontrolle über die Ostküstenmafia übernehmen konnte. Sein Spitzname „Bugsy“ entstand in dieser Zeit aufgrund seines unberechenbaren Verhaltens und seiner gewalttätigen Tendenzen.
1937 schickte der Mob Bugsy Siegel, um Verbindungen zu Jack Dragna, dem Anführer des stärksten kalifornischen Mobs, aufzubauen. Zu dieser Zeit freundete er sich auch mit dem Schauspieler George Raft an. Siegels Freundschaft mit Raft brachte ihn in den engen Kreis Hollywoods, der die Filmstudios für seine Erpressungstaktiken öffnete.
Bugsy Siegel ist wegen seiner großen Beteiligung an der Entwicklung der Glücksspielindustrie als „Vater von Las Vegas“ bekannt. Nach mehreren gescheiterten Versuchen, etablierte Casinos in der Gegend von Las Vegas aufzukaufen, gab Siegel 5 1946 Millionen US-Dollar (USD) aus, um das Flamingo Casino und Hotel zu bauen. Das Hotel wurde am 26. Dezember 1946 mit einer Gästeliste eröffnet, die mehrere große Prominente umfasste . Da es im Flamingo keine Hotelzimmer gab, bot es keinen Anreiz für Spieler, länger zu bleiben, und das Casino schloss im Januar 1947. Bugsy Siegel ordnete die Renovierung des Hotels mit Übernachtungsräumen an, und das Flamingo wurde im März 1947 wiedereröffnet von 250,000 USD erwies sich der neue Flamingo als profitabel.
Am 20. Juni 1947 wurde Bugsy Siegel in Beverly Hills von einem unbekannten Schützen erschossen. Als Todesursache stellte der Gerichtsmediziner eine Hirnblutung fest. Die Details rund um den Hit auf Siegel sind noch ungeklärt, obwohl viele denken, dass es das Werk der Mafia war. Siegel wird auf dem Hollywood Forever Cemetery in Los Angeles beigesetzt.