Madam CJ Walker war eine amerikanische Geschäftsfrau. Sie wurde am 23. Dezember 1867 geboren und ist vor allem als erfolgreiche, selbstgemachte afroamerikanische Unternehmerin bekannt, die ihre eigene Haarpflegelinie kreiert und verkauft. Madam Walker war auch eine politische Aktivistin und glaubte an den amerikanischen Traum.
Madam Walker wurde als Sarah Breedlove geboren und war die Tochter ehemaliger Sklaven. Im Alter von sieben Jahren wurde sie Waise und verbrachte einen Großteil ihrer ersten Lebensjahre mit ihrer älteren Schwester auf den Baumwollfeldern von Louisiana und Mississippi. Sie heiratete ihren ersten Ehemann, Moses McWilliams, im Alter von 14 Jahren. Die Ehe bot Sarah die Möglichkeit, einem missbräuchlichen Schwager zu entkommen.
Sarah brachte am 6. Juni 1885 ihr einziges Kind, Leila Walker, zur Welt. Ihr Mann starb 1887 und sie zog nach St. Louis, wo sie für weniger als zwei US-Dollar (USD) pro Tag arbeitete. Mit diesem Geld finanzierte sie ihrer Tochter eine Ausbildung.
In den 1890er Jahren bekam sie ein Kopfhautproblem, das zum Verlust der meisten ihrer Haare führte. Um dieses Problem zu beheben, begann sie, eine Vielzahl von Haus- und Handelsmitteln auszuprobieren. Sie probierte auch Produkte einer afroamerikanischen Geschäftsfrau namens Annie Malone aus. Schließlich zog Sarah nach Denver und wurde eine von Malones Vertriebsmitarbeitern.
1905 heiratete Sarah Charles Joseph Walker und änderte ihren Namen in Madam CJ Walker. Charles war ihr dritter Ehemann. Madam Walker startete dann ein Unternehmen und förderte eine Kopfhautbehandlung namens Madam Walker’s Wonderful Hair Grower. Obwohl viele Leute glauben, dass Madam Walker den Glättkamm erfunden hat, liegen sie falsch. Sie baute ihr Geschäft jedoch auf Haar- und Kopfhautbehandlungen, Salons und Ausbildungsschulen aus. Die Fabrik der Madam CJ Walker Manufacturing Company wurde 1910 in Indianapolis gebaut.
1916 zog Madam Walker nach New York und wurde in Harlem sowohl sozial als auch politisch aktiv. Sie trug zu einer Anti-Lynch-Bewegung bei, die von der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) organisiert wurde. Später organisierte sie Treffen ihrer Agenten und förderte nicht nur das Unternehmertum, sondern auch den politischen Aktivismus. Sie war eine anerkannte Patriotin, hielt es aber für ihre Pflicht, gegen Ungerechtigkeit zu protestieren.
Madam Walker führte ihren Erfolg dem Glauben an Gott, dem Glauben an sich selbst, Beharrlichkeit, Ehrlichkeit und der Bereitschaft zu harter Arbeit zu. Sie ermutigte andere, die gleichen Dinge zu verwenden, um ihren eigenen Erfolg zu suchen. Madam Walker starb am 25. Mai 1919 auf ihrem Anwesen in New York. Ihr Tod war auf Nierenversagen und Komplikationen durch Bluthochdruck zurückzuführen. Sie war gerade 51 Jahre alt.