Giorgio Vasari war ein italienischer Maler, Architekt und Biograph des 16. Jahrhunderts. Er ist vor allem für sein umfangreiches dreibändiges Werk über das Leben italienischer Künstler bekannt, genannt Le Vite delle più eccellenti pittori, scultori, ed architettori (Leben der hervorragendsten Maler, Bildhauer und Architekten), das biografische Informationen und Anekdoten enthält auf über 100 seiner Künstlerkollegen. Le Vite gilt auch heute noch als wertvolles Nachschlagewerk, obwohl es nicht ganz genau ist und am besten durch modernere Forschung ergänzt wird.
Giorgio Vasari wurde am 30. Juli 1511 in Arezzo, Toskana, geboren und ging in seiner Jugend bei dem Glasmaler Guglielmo da Marsiglia in die Lehre. Vasari studierte ab seinem 16. Lebensjahr Kunst in Venedig und Rom, lernte Michaelangelo kennen und studierte die Werke Raffaels und seiner Zeitgenossen. Obwohl Vasari heute für seine künstlerischen Beiträge nicht gut in Erinnerung ist, wurde er zu Lebzeiten hoch bewundert und erfolgreich.
Als Mitglied der manieristischen Schule hatte Vasari Gönner in der Familie der Medici und arbeitete in vielen der bedeutendsten Städte Italiens, darunter Florenz, Rom, Neapel und seine Heimatstadt Arezzo. Einige seiner Werke sind noch heute in ganz Italien zu sehen. Vasari baute sich 1547 in Arezzo ein Haus und schmückte es mit Gemälden. Heute ist es als Museum zu Ehren des Künstlers der Öffentlichkeit zugänglich.
Vasari veröffentlichte erstmals 1550 Le Vite, gefolgt von einer erweiterten Ausgabe mit illustrativen Holzschnitten im Jahr 1568. Er gilt als erster italienischer Kunsthistoriker und prägte den Begriff Renaissance. Obwohl sich Le Vite in vielerlei Hinsicht von ähnlichen Werken unterscheidet, die seither geschrieben wurden, wurde Vasaris enzyklopädisches Format häufig nachgeahmt.
Le Vite ist stark florentinischen Künstlern gegenüber voreingenommen und voller apokryphen Geschichten, und die Genauigkeit der Daten im Original ließ zu wünschen übrig. Es war jedoch das erste Werk seiner Art und bietet einen unschätzbaren Einblick in das künstlerische Reich der Zeit Vasaris. Giorgio Vasari starb am 27. Juni 1574 in Florenz. Le Vite wurde ins Englische, Französische und Deutsche übersetzt.