Hieronymus Bosch war ein niederländischer Maler des 15. und 16. Jahrhunderts, der für seine Darstellungen der Hölle und der menschlichen Sünde bekannt war. Seine Gemälde sind bizarr, detailreich und gelten weithin als Vorläufer des Surrealismus. Die Symbolik in seinen Werken fasziniert und verwirrt den Betrachter seit Jahrhunderten.
Über Boschs Leben ist nicht viel bekannt, da er kein Tagebuch führte. Ein gegen Ende seines Lebens gemaltes Selbstporträt deutet darauf hin, dass er in seinen 60ern starb, daher wird seine Geburt auf 1450 geschätzt. Der Maler hat seinen Nachnamen von seiner Heimatstadt ’s-Hertogenbosch übernommen. Er wurde als Jheronimus van Aken geboren.
Hieronymus Bosch stammte aus einer Künstlerfamilie. Sein Großvater Jan van Aken war Maler, ebenso wie vier seiner fünf Söhne. Anthonius van Aken, Hieronymus‘ Vater, war der künstlerische Berater der Bruderschaft Unserer Lieben Frau, einer angesehenen religiösen Gruppe mit Sitz in ’s-Hertogenbosch.
Hieronymus Bosch verbrachte sein ganzes Leben in der Nähe von ’s-Hertogenbosch. Ungefähr im Alter von 50 Jahren heiratete er Aleyt Goyaerts van den Meerveen und zog auf ein von ihr geerbtes Anwesen im nahe gelegenen Oirschot. 1488 wurde Bosch Mitglied der Bruderschaft Unserer Lieben Frau. Er starb am 9. August 1516.
Bosch war zu Lebzeiten ein erfolgreicher Maler und erhielt häufig Aufträge. Er signierte nur sieben seiner erhaltenen Gemälde, und viele andere Künstler folgten seinem Stil. Weniger als 25 Werke werden eindeutig Bosch zugeschrieben.
Die große Mehrheit von Boschs Gemälden war religiöser oder allegorischer Natur und konzentrierte sich oft auf menschliche Gebrechlichkeit und Verdammnis. Entsprechend der Mode seiner Zeit malte Bosch eine Reihe von Triptychen, dreiteilige Gemälde, die oft als Altarbilder verwendet wurden. Sein berühmtestes Werk, The Garden of Earthly Delights, ist ein Triptychon, das die Erschaffung der Welt im geschlossenen Zustand und den Garten Eden, den Garten der irdischen Freuden und die Hölle im geöffneten Zustand darstellt.
Der Garten der Lüste ist voll von Boschs surrealen Bildern. Über die Interpretation der Mitteltafel, die nackte Figuren in einer fantastischen Umgebung tummelt, sind sich die Kunstkritiker nie einig. Ob die Mitteltafel als Warnung vor Frivolität gedacht ist oder als Utopie, die die Menschheit verloren hat oder in Zukunft gewinnen wird, bleibt vermuten.