Thomas Jefferson war der dritte Präsident der Vereinigten Staaten. Er ist auch bekannt als Hauptautor der Unabhängigkeitserklärung und Gründer der Jeffersonian Republican Party, dem Vorläufer der heutigen Demokratischen Partei. Jefferson wurde von Idealen der Aufklärung wie Demokratie, Staatsrechten, einer eingeschränkten Bundesregierung und der Trennung von Kirche und Staat beeinflusst.
Der zukünftige Präsident wurde am 13. April 1743 in Shadwell im Albemarle County, Virginia, als Sohn wohlhabender Plantagenbesitzer geboren. Nach dessen Tod 1757 erbte er das Gut seines Vaters und baute auf dem Grundstück sein Haus Monticello. Er erhielt eine ausgezeichnete Ausbildung an lokalen Schulen und studierte Latein, Griechisch, Französisch, Geschichte und Naturwissenschaften. Im Alter von 16 Jahren besuchte er das College of William and Mary in Williamsburg, Virginia, das er nach zwei Jahren mit höchster Auszeichnung abschloss, bevor er sein Jurastudium fortsetzte. Im Alter von 24 Jahren wurde er als Rechtsanwalt zugelassen.
Jefferson heiratete 1772 Martha Wayles Skelton, und das Paar hatte fünf Töchter und einen totgeborenen Sohn. Martha starb 1782 und Jefferson heiratete nie wieder, obwohl DNA-Beweise kürzlich bewiesen haben, dass er der Vater von mindestens einigen der sechs Kinder seiner Sklavin Sally Hemings war. Obwohl er Sklaven besaß, hielt er die Sklaverei für unmoralisch und sprach sich oft dagegen aus.
Thomas Jefferson war als Anwalt im Virginia House of Burgesses, der kolonialen Legislative, und später im neu gegründeten Virginia House of Delegates tätig. Er schrieb die Unabhängigkeitserklärung mit wenig oder gar keiner Hilfe von anderen, obwohl die Ideen darin im Konsens des Zweiten Kontinentalkongresses festgelegt wurden. Während seiner Zeit im Abgeordnetenhaus war er sehr produktiv bei der Ausarbeitung von Gesetzentwürfen und verbesserte das Justiz- und Bildungssystem in Virginia.
Er war auch von 1779 bis 1781 Gouverneur von Virginia und von 1785 bis 1789 Minister der Vereinigten Staaten in Frankreich. Er war auch an den ersten beiden Präsidentschaften der Vereinigten Staaten beteiligt, als Außenminister für George Washington und Vizepräsident für John Adams . Thomas Jefferson wurde 1800 in einer vom Repräsentantenhaus beschlossenen Abstimmung zum Präsidenten gewählt, nachdem die Abstimmung im Electoral College zwischen Jefferson und Aaron Burr geteilt war. Burr war bis 1805 sein Vizepräsident, als Jefferson George Clinton als seinen neuen Vizepräsidenten annahm, nachdem Burr Alexander Hamilton in einem Duell getötet hatte.
Bemerkenswerte Ereignisse der Präsidentschaft von Jefferson sind der Louisiana-Kauf, bei dem ein Territorium über 15 moderne Staaten erworben wurde, und die Lewis-und-Clark-Expedition, die den Kontinent bis zur Pazifikküste erkundete. Er verbot auch den externen Sklavenhandel.
Nach dem Ende seiner zweiten Amtszeit im Jahr 1809 gründete Thomas Jefferson die University of Virginia, die erste Universität in den Vereinigten Staaten ohne Religionszugehörigkeit und die erste, die Wahlfächer anbot. Es öffnete seine Türen im Jahr 1825. Jefferson starb am 4. Juli 1826 und wurde auf seinem Anwesen Monticello in Charlottesville, Virginia, begraben. Er vermachte Monticello der Regierung der Vereinigten Staaten zur Nutzung als Schule für die Waisen der Marinesoldaten.