Ein Slumlord wird typischerweise durch mehrere Schlüsselfaktoren definiert, von denen keiner ihn in ein positives oder ethisches Licht wirft. Der durchschnittliche Slumlord besitzt ein oder mehrere Häuser, Wohnungen, Apartmentkomplexe oder Doppelhäuser, die in einem katastrophalen Zustand sind. Diese Unterkünfte werden vom Slumlord an diejenigen vermietet oder verpachtet, die sich ein Haus mit Mindestwohnwert nicht leisten können, meist zu exorbitanten Preisen. Oftmals legt der Slumlord keine Beschränkungen für die Anzahl der Personen fest, die in einem seiner Mietobjekte leben, und tut wenig oder nichts, um Probleme zu beheben, die mit Strom, Rohrleitungen, Abwasser, strukturellen Mängeln oder Schädlingsbefall auftreten können.
Rein statistisch gesehen – je mehr Menschen sich in einem bestimmten Gebiet aufhalten, desto größer ist die Möglichkeit zur Vermietung – die meisten Slumlords besitzen Immobilien in großen, urbanen Zentren. Das heruntergekommene Wohnhaus ist das Markenzeichen des Slumlords und umfasst Orte, an denen Basics wie Wärme und Wasser als Luxus gelten. Außerdem neigen die Gebäude der Slumlords dazu, schmutzig zu sein. Ein Mensch weiß, dass er in einer Slumwohnung lebt, wenn er das Bedürfnis verspürt, sich nach dem Verlassen des Gebäudes die Füße abzuwischen.
Die meisten Slumimmobilien finden sich in verödeten, verarmten Regionen und verfallenen Innenstädten. Die Bedingungen für die Bewohner dieser Slumimmobilien verbessern sich selten, da die Befürchtung weit verbreitet ist, dass die Meldung eines Slumlords an die Stadtverwaltung zu Räumung, Belästigung und keiner Verbesserung der Lebensbedingungen führt. Es ist eine Art Dach über dem Kopf, das als besser angesehen wird als gar kein Dach. Slumlords vermieten ihre baufälligen Wohnungen und Häuser oft an illegale Ausländer. Sie wissen, dass diese Mieter keine verabscheuungswürdigen Zustände melden werden, da sie dadurch der Identifizierung, Inhaftierung und möglichen Abschiebung ausgesetzt wären.
Slumimmobilien findet man jedoch nicht nur in Städten. Sie sind häufig ein Grundnahrungsmittel in College-Städten, wo Slumlords mit extrem knappen Budgets an Studenten vermieten. Obwohl das Wohnumfeld immer noch inakzeptabel ist, tolerieren die Studenten ihre minderwertigen Wohnungen oft im Wissen, dass sie ein kurzfristiges Szenario ertragen. Dies steht im Gegensatz zu Slumbewohnern in Großstädten, die möglicherweise ihr ganzes Leben unter abscheulichen Bedingungen leben müssen.