Von allen Charakteren der Disney-Familie ist keine Figur bekannter als Mickey Mouse. Mickey Mouse erschien zuerst in einem animierten Kurzfilm namens Steamboat Willie. Der Film wurde am 18. November 1928 im Colony Theatre in New York City uraufgeführt.
Steamboat Willie war der erste Cartoon mit synchronisiertem Sound. In diesem ersten Mickey-Cartoon spielt die kleine Maus die Rolle eines Decksmanns auf einem Flussschiff. Er benutzt Tiere, um das Lied Türkei im Stroh zu spielen. Minnie Mouse ist dabei sein begeistertes Publikum. Leider bestraft der Kapitän des Flussschiffs namens Captain Pete den schelmischen Mickey, indem er ihn in die Bordküche zum Kartoffelschälen schickt.
Dieser erste Cartoon ebnete Mickey den Weg zu dem, was er heute ist – eine kulturelle Ikone. Seit diesem Debüt hat Mickey in Hunderten von Cartoons mitgewirkt. In den 1950er Jahren spielte er sogar in The Mickey Mouse Club, einer beliebten Fernsehsendung für Kinder. Heute ist Mickeys Bild auf T-Shirts, Uhren, Brotdosen und allen anderen Waren, die in Geschäften zu finden sind, geklebt.
Der Schöpfer von Mickey war Walt Disney. Walt wurde am 5. Dezember 1901 in Chicago, IL, als Sohn eines irisch-kanadischen Vaters und einer deutsch-amerikanischen Mutter geboren. Er war eines von fünf Kindern, und schon früh zeigte der junge Disney Interesse am Zeichnen. Er verbrachte die meiste Zeit seiner Kindheit in Marceline, Missouri. Mit sieben Jahren malte er oft Bilder und verkaufte sie an seine Nachbarn. Diese frühe Vorliebe für das Skizzieren führte ihn zu einer Karriere im Animationsbereich.
Die Figur Mickey Mouse wurde geboren, als Disney die Rechte an seiner Figur Oswald the Lucky Rabbit verlor. Er arbeitete mit Ub Iwerks zusammen, um eine Mausfigur zu entwerfen. Originalskizzen für Mickey zeigten ihn mit Kreisen für Kopf, Körper und Ohren.
Im Jahr 1939 enthüllte der Film The Pointers eine Figur mit einem eher birnenförmigen Körper. Schüler wurden auf seine Augen gezeichnet, um ihm die Möglichkeit zu geben, ausdrucksvoller zu sein. Die Animatoren der 1940er Jahre wollten seinen Ohren ein dreidimensionales Aussehen verleihen; Der Mickey von heute ähnelt jedoch eher dem Mickey der frühen Tage.
Walt Disney war der erste, der seiner Mausfigur eine Stimme gab, aber später gab er diesen Job einem Mann namens Jim MacDonald. Die Figur mit der markanten, quietschenden Stimme wurde schnell zum Publikumsliebling. Nach MacDonald würde das Disney-Imperium andere Schauspieler die Spracharbeit übernehmen lassen.
Die Verbreitung von Mickey nahm weiter zu. Die unbändige Maus spielte ab dem 13. Januar 1930 in seinem eigenen Comic-Strip. 1932 gewann Walt Disney einen Oscar für seine Kreation von Mickey Mouse.
1933 stellte Ingersoll die erste Mickey-Mouse-Uhr her. Es kostete 3.25 US-Dollar (USD), wurde aber später auf 2.95 US-Dollar reduziert. Heute können ihn Millionen von Mickey Mouse-Liebhabern persönlich sehen, wenn sie einen Disney-Themenpark besuchen. Tatsächlich hält Mickey den Titel des Chief Greeter in den äußerst beliebten Freizeitpark-Resorts. Die Faszination für Mickey ist seit seiner Einführung im Jahr 1928 ungebrochen. Kinder und Erwachsene auf der ganzen Welt verbinden mit der Figur Mickey Mouse Magie und Spannung.