Der Kreuzweg ist sowohl eine Darstellung der Verurteilung und Kreuzigung Jesu Christi als auch eine Beobachtung der 14 wichtigen Teile dieser Darstellung, die normalerweise in katholischen Kirchen gemacht wird. Tatsächlich sind die meisten katholischen Kirchen mit Bildern oder Buntglasfenstern gesäumt, die diese Momente zeigen. Während einiger Messen oder religiöser Beobachtungen kann den Stationen besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden.
Einige Katholiken besuchen regelmäßig den Kreuzweg und machen bei jeder Darstellung eine Pause, um über das Leiden Jesu Christi und die Heiligkeit der Auferstehung nachzudenken. Eine solche Betrachtung des Leidens Christi kann den Menschen helfen, ihren eigenen Weg durch schwierige Zeiten in ihrem Leben zu finden.
Die meisten Katholiken können die Stationen an den Freitagsgottesdiensten während der Fastenzeit beobachten. Die Beobachtung findet fast immer am Karfreitag während des Gottesdienstes statt. Dies wird normalerweise nicht als Messe angesehen, da am Karfreitag keine Kommunion gegeben wird. Stattdessen ist es an der Zeit, über das freiwillige Opfer Christi nachzudenken, damit alle das ewige Leben haben können.
Die Kreuzwegstationen sind wie folgt:
Jesus ist zum Tode verurteilt.
Jesus empfängt das Kreuz.
Jesus fällt zum ersten Mal, als er das Kreuz trägt.
Jesus begegnet seiner Mutter, der Jungfrau Maria.
Simon trägt für kurze Zeit das Kreuz für Jesus.
Veronica wischt Jesus über das Gesicht.
Jesus fällt zum zweiten Mal.
Jesus begegnet den Frauen von Jerusalem.
Jesus fällt zum dritten Mal.
Jesus wird seiner Kleidung entledigt.
Jesus wird gekreuzigt.
Jesus stirbt.
Jesus wird vom Kreuz genommen.
Jesus ist begraben.
Während des Karfreitagsgottesdienstes oder einer Messe zum Kreuzweg werden während jeder Station besondere Gebete gesprochen oder Lieder gesungen. Manchmal besucht nur der Priester die Stationen, während zu anderen Zeiten die Gemeindemitglieder willkommen sind, sich dem Priester anzuschließen und jede Station kurz zu besuchen.
Der Kreuzweg wird von einigen Katholiken auch Der Weg genannt. Da Christus sich in neutestamentlichen Schriften als „Der Weg“ bezeichnet, meinen einige Katholiken, dass der Kreuzigung zu viel Gewicht beigemessen wird und nicht genug der Auferstehung und dem tatsächlichen Leben und den Lehren Jesu. Sie argumentieren, dass die Kreuzigung das Ergebnis der Politik war und wenig mit der wahren Bedeutung Christi zu tun hat.
Außerdem hat die Betonung der Kreuzigung für einige im Laufe der Geschichte zu Abneigung oder Hass gegen das jüdische Volk geführt, da einige Juden gemäß dem Neuen Testament den Tod Christi forderten. Die Entscheidung wurde jedoch letztendlich von römischen Führern getroffen, und die Kirche lehrt jetzt, dass das Judentum als die Quelle des Katholizismus betrachtet wird.
Viele argumentieren immer noch, dass die fortgesetzte Betonung der Kreuzwegstationen kein gutes Spiegelbild solcher Kirchenlehren ist. Neuere Päpste haben versucht, dies mit mäßigem Erfolg zu korrigieren. Einige plädieren für eine 15. Station, die eine Darstellung des auferstandenen Christus wäre, und verlagern den Schwerpunkt auf das Wunder der Auferstehung.