Nero war von 54 bis 68 n. Chr. Kaiser von Rom. Er ist berüchtigt für seine Christenverfolgung im Imperium und für das Gerücht, er habe während des Großen Feuers von Rom „gebastelt“. Wie bei vielen römischen Kaisern sind frühe historische Quellen unzuverlässig und es ist schwierig, Tatsachen von Gerüchten zu trennen. Obwohl Neros Name zum Inbegriff für Tyrannei und Dekadenz wurde, war seine Herrschaft auch für diplomatischen Erfolg und kulturelles Wachstum bekannt.
Nero wurde am 15. Dezember 37 in Antium als Lucius Domitius Ahenobarbus geboren. Er war der Neffe des jetzigen Kaisers Caligula. Lucius‘ Vater starb, als er drei Jahre alt war, und Caligula verbannte kurz darauf Lucius‘ Mutter Agrippina und schickte das Kind zu einer Tante.
Obwohl Lucius während seiner Kindheit nicht als möglicher Erbe des Imperiums angesehen wurde, änderte sich sein Glück nach Caligulas Tod im Jahr 41. Claudius, der den Thron übernahm, adoptierte Lucius im Jahr 50 und änderte seinen Namen in Nero. Älter als Claudius‘ einziger leiblicher Sohn, wurde der Junge zum Erwachsenen erklärt und im folgenden Jahr in den Senat berufen und begann, für den Thron vorbereitet zu werden. Im Alter von 16 Jahren wurde er nach dem Tod von Claudius der jüngste römische Kaiser aller Zeiten. Während seiner frühen Regierungszeit stand er stark unter dem Einfluss seiner Mutter Agrippina, seines Lehrers Seneca des Jüngeren und des Prätorianerpräfekten Burrus.
Ab 55 festigte Nero seine Macht durch immer rücksichtslosere Maßnahmen. Er richtete seine Mutter 59 hin und Burrus starb 62, einige spekulieren an einer Vergiftung. Seneca wurde wegen Unterschlagung angeklagt und zog sich aus dem öffentlichen Leben zurück.
Im Jahr 62 ließ sich Nero scheiden und verbannte seine Frau Octavia und heiratete erneut Poppea Sabina, die bereits sein Kind trug. Octavia kehrte später im Jahr nach Rom zurück, wurde aber kurz darauf hingerichtet. Nero ließ im folgenden Jahr eine Reihe seiner Rivalen und Kritiker hinrichten und begann langsam, die Macht des Senats einzuschränken.
Der politische Höhepunkt von Neros Karriere war der römisch-parthische Krieg von 58-63. Der Krieg brach um das umkämpfte Gebiet Armenien aus, einem römischen Vasallenkönigreich, das 55 seinen römischen Fürsten gegen einen Parther stürzte. Nero war sowohl bei der Niederschlagung der anfänglichen parthischen Invasion im Jahr 58 als auch bei den Friedensverhandlungen im Jahr 63 erfolgreich , würde ein parthischer Prinz den armenischen Thron innehaben, aber er muss von der römischen Regierung genehmigt werden. Der Frieden zwischen Rom und Parthien unter diesen Bedingungen dauerte 50 Jahre.
Neros Verwaltungspolitik machte ihn bei den Armen beliebt, aber bei Senatoren, dem Adel und der Oberschicht nicht gemocht. Er senkte die Steuern für die Armen; begrenzte Geldstrafen und Anwaltshonorare; in viel öffentlichen Bau investiert, insbesondere nach dem Großen Brand von 64; und Vetogesetze, die die Rechte von Freigelassenen und Sklaven einschränken. Regierungsbeamte wurden häufig angeklagt und ihres Amtes wegen Korruptionsvorwürfen während der Regierungszeit von Nero enthoben. Der Kaiser war auch für seine Liebe zum öffentlichen Theater und zu Sportveranstaltungen bekannt, eine weitere Eigenschaft, die die Armen ansprach. Neben der Inszenierung vieler öffentlicher Unterhaltungen trat Nero oft als Sänger, Schauspieler und Wagenlenker auf.
Obwohl an Nero erinnert wird, dass er im Juli 64 „gebastelt hat, während Rom brannte“, reagierte er auf die Folgen des Großen Feuers mit Hilfsmaßnahmen und dem Wiederaufbau der Stadt. Niemand weiß, was das Feuer verursacht hat, und Nero war ursprünglich ein Sündenbock. Doch schon bald fand er einen neuen Sündenbock für die Tragödie: die Christen, damals eine kleine und unbeliebte religiöse Sekte in Rom.
Unter Nero wurden Christen weit verbreitet und brutal öffentlich gefoltert. Der Kaiser ging als erster Christenverfolger unter, was in späteren Jahrhunderten zu seinem Ruf als rücksichtsloser Tyrann beitrug. Die christliche Legende besagt auch, dass er für das Martyrium von Petrus und Paulus, zwei der wichtigsten Persönlichkeiten des frühen Christentums, verantwortlich war. Einige frühe Christen sowie einige moderne Bibelgelehrte glaubten, dass Nero der im Buch der Offenbarung beschriebene Antichrist war.
Neros Herrschaft endete 68 als Folge der Rebellion der Statthalter römischer Provinzen gegen seine Steuerpolitik. Er hatte die Provinzen stark besteuert, um seine Bauprojekte zu bezahlen, die einige als extravagant empfanden. Nero wurde 68 zum Staatsfeind erklärt und Galba, ein Gouverneur in Hispanien, wurde zum Kaiser erklärt.
Der Prätorianerpräfekt, ein weiterer Thronanwärter, bestach die Prätorianergarde, die Leibgarde des Imperators, um Nero zu verraten. Statt zu fliehen, beging Nero kurz vor seiner Gefangennahme Selbstmord. Auf seine Regierungszeit folgten Bürgerkrieg und politisches Chaos.