Die Chicago Eight waren eine Gruppe von Personen, die wegen Verschwörung, Anstiftung zu Aufständen und mehreren anderen Anklagen im Zusammenhang mit den Unruhen auf dem Democratic National Convention 1968 in Chicago angeklagt waren. Der Prozess gegen die Chicago Eight im Jahr 1969 zog nationale Aufmerksamkeit auf sich und erwies sich als der erste Test für die Aufstände im Civil Rights Act von 1968. Neben den acht Demonstranten, die vor Gericht gestellt wurden, wurden auch acht Polizisten wegen der Unruhen angeklagt.
Der Democratic National Convention 1968 war von gewaltsamen Protesten geprägt, die in Unruhen übergingen. Polizei und Demonstranten beteiligten sich gleichermaßen an den Ausschreitungen, was die Stadt zu einem sehr gefährlichen Ort machte. Infolge der Unruhen wurde eine Grand Jury einberufen, um die Verantwortlichen zu bestimmen, und die Jury beantragte die Chicago Eight und die acht Polizisten und brachte sie im März 1969 offiziell vor Gericht, wobei der Prozess im September desselben Jahres begann Jahr.
Die acht Männer, die an dem Prozess beteiligt waren, waren Abbie Hoffman, Jerry Rubin, Tom Hayden, David Dellinger, Lee Weiner, John Froines, Rennie Davis und Bobbie Seale. Der Prozess gegen die Chicago Eight wurde von massiven Protesten außerhalb des Gerichtssaals begleitet, die dazu führten, dass die Stadt Chicago die Nationalgarde um Hilfe bat. Im Gerichtssaal zeigten die Männer große Verachtung für das Gericht, spotteten über den Richter und die Geschworenen, erschienen in Gerichtsgewändern und benahmen sich im Allgemeinen schlecht, was das typische Gerichtsverhalten angeht. Bobbie Seale war so verächtlich, dass der Richter ihn vom Prozess trennte, ihn wegen Missachtung des Gerichts zu fünf Jahren Gefängnis verurteilte und die Chicago Eight in die Chicago Seven verwandelte.
Am Ende des Prozesses im Jahr 1970 wurden zwei der Männer, John Froines und Lee Weiner, insgesamt freigesprochen. Die anderen fünf wurden von der Verschwörung freigesprochen, aber wegen Überschreitung der Staatsgrenzen zur Anstiftung zu Aufständen zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. 1972 hob das Berufungsgericht des XNUMX. Bezirks der Vereinigten Staaten die Verurteilungen auf und argumentierte, dass die Verteidiger Leonard Weinglass und William Kunstler die Geschworenen nicht vollständig überprüfen durften, was bedeutete, dass Geschworene mit eindeutigen Vorurteilen zum Prozess zugelassen wurden.
Von den acht Polizisten wurde die Anklage gegen einen der Beamten fallengelassen und die anderen sieben freigesprochen. Die unterschiedliche Behandlung von Zivilisten und Polizeibeamten wurde oft kritisiert, wobei Demonstranten vorschlugen, dass die Beamten wegen ihrer Rolle bei den Unruhen hätten verurteilt und bestraft werden sollen.