Pearl Cornioley, geborene Witherington, war eine britische Geheimagentin, die während des Zweiten Weltkriegs eine wichtige Rolle im französischen Widerstand spielte. Es wird geschätzt, dass die von ihr befehligten Widerstandstruppen bis zu 1,000 feindliche Soldaten getötet haben, und bei Kriegsende überwachte sie persönlich die Kapitulation von 18,000 deutschen Soldaten. Dieser tapferen, feurigen Frau, die den Decknamen „Marie“ trug, wurden zu ihren Lebzeiten viele Auszeichnungen und Ehrungen entgegengebracht.
Sie wurde 1914 als Tochter britischer Eltern als „Kind des Krieges 1914-1918“, wie sie sich selbst beschrieb, in Frankreich geboren. Sie lebte bis zum Ausbruch des Krieges in Frankreich, dann zog ihre Familie nach Großbritannien und bekam eine Stelle als Sekretärin. Pearl Cornioley wollte jedoch im Krieg aktiv werden und schloss sich der Special Operations Executive (SOE) an, einer britischen Agentur, die Menschen ausbilden sollte, die Widerstandsbewegungen in den von den Deutschen besetzten Ländern unterstützen konnten.
1943 stürzte Pearl Cornioley mit dem Fallschirm in Frankreich ab, wo sie sich als harmlose Handelsreisende ausgab, während sie den Widerstand organisierte. Sie diente als wichtiger Kommunikationsweg zwischen Großbritannien und dem französischen Widerstand, half dabei, den Widerstand zu bewaffnen, Truppen zu organisieren und sich den Deutschen zu widersetzen. Die Männer unter Cornioleys Kommando machten sich regelmäßig lästig, indem sie deutsche Konvois störten, deutsche Züge sabotierten und andere Rebellionen verübten. Nach dem Krieg kehrte sie nach England zurück und heiratete schließlich ein Mitglied des französischen Widerstands. Sie starb im Alter von 93 Jahren in Frankreich.
Pearl Cornioley gilt heute weithin als eine der wichtigsten Kriegsheldinnen des Zweiten Weltkriegs. Viele Menschen sind überrascht, von ihrer Rolle im Krieg zu erfahren, da Informationen über ihre Beteiligung erst 1995 mit der Veröffentlichung ihrer Autobiographie und erneut im frühen 21. der zweite Weltkrieg.
Ihr ganzes Leben lang ärgerte sich Pearl Cornioley über die Ungleichheit der Ehrungen, die nach dem Krieg verliehen wurden, wobei Männer militärische Ehren erhielten, während Frauen, die während des Krieges tapfer kämpften, oft ignoriert wurden. Sie lehnte bekanntlich die zivile Version einer der höchsten Ehrungen Großbritanniens, des Mitglieds des Britischen Empire, ab und argumentierte, dass an dem, was sie getan habe, „nichts Ziviles“ sei. Erst 2006 erhielt sie ihre Fallschirmflügel in einer vielbeachteten Veranstaltung.