Virginia Woolf ist eine der prominentesten Persönlichkeiten der Moderne in der Literatur. Ihre Arbeiten gelten mittlerweile als feministische Klassiker. Sie ist bekannt für ihr sehr experimentelles Schreiben; Sie nutzte häufig den Strom des Bewusstseins, um die emotionalen und psychologischen Motive ihrer Charaktere zu erläutern, und vermied traditionelle Elemente der Handlung. Bewunderer loben auch ihre Lyrik – eine Stärke, von der sie sagen, dass sie von ihren vielen Besonderheiten als Autorin überschattet wurde. Zu ihren Büchern gehören Mrs. Dalloway, A Room of One’s Own und To the Lighthouse.
Virginia Woolf wurde am 25. Januar 1882 als Adeline Virginia Stephen als Tochter von Sir Leslie Stephen und Julia Prinsep Jackson Duckworth geboren. Sie hatte zwei Brüder – Thoby und Adrian und eine Schwester, Vanessa. Sie hatte auch vier Halbgeschwister aus früheren Ehen ihrer beiden Eltern: zwei Mädchen und zwei Jungen.
Ihr Vater war ein angesehener Literaturkritiker und Herausgeber und auch der Witwer von Sir William Thackerays Tochter. Virginia Woolfs Mutter hingegen stammte aus einer Familie, die für ihre Schönheiten bekannt war, von denen einige sogar für präraffaelitische Künstler sowie für frühe Fotografen modelten. Diese Verbindungen sorgten dafür, dass Virginia Woolf mit der viktorianischen Gesellschaft sehr vertraut wurde und ständig die literarischen Persönlichkeiten der Zeit traf. Henry James, George Eliot und James Russel Lowell waren alle Gäste in der Stephen-Residenz.
Ständig unter dem Einfluss solch bedeutender Persönlichkeiten entwickelte sie bald einen scharfen Intellekt und eine große Achtung vor dem geschriebenen Wort. Obwohl sie nie eine formale Ausbildung erhielt, war Virginia Woolf dennoch sehr versiert in der englischen Literatur sowie in den Klassikern.
Im Alter von 13 Jahren erlitt sie durch den Tod ihrer Mutter ihren ersten Zusammenbruch. Nach dem Tod ihres Vaters einige Jahre später wurde sie kurzzeitig eingewiesen. Psychische Instabilität in Form von Zusammenbrüchen und drastischen Stimmungsschwankungen würde den Rest ihres Lebens plagen. Sie heiratete 1912 Leonard Woolf. Am 28. März 1941 beging sie Selbstmord, indem sie sich in der Nähe ihres Hauses im Fluss Ouse ertrank. Sie hinterließ zwei ähnliche Abschiedsbriefe, in denen sie sagte, dass sie verrückt werde und sehr glücklich mit ihrem Mann gewesen sei. Nach ihrem Tod wurde bei ihr eine bipolare Störung diagnostiziert.
Es wird gemunkelt, dass Virginia Woolf von einem oder beiden ihrer Halbbrüder sexuell missbraucht wurde, und viele argumentieren, dass dieser Missbrauch ihre psychischen Probleme verursacht hat. Es wird auch allgemein angenommen, dass ihre Ehe mit Leonard Woolf nie vollzogen wurde und dass sie sich tatsächlich zu Frauen hingezogen fühlte. Diese Vorwürfe wurden jedoch nie bewiesen.