Die größten Inseln der Welt sind Grönland mit einer Fläche von 822,706 Quadratmeilen (2,130,800 Quadratkilometer), gefolgt von Neuguinea mit einer Fläche von 303,381 Quadratmeilen (785,753 Quadratkilometer) und Borneo mit einer Fläche von 288,869 Quadratmeilen (748,168 km²). Es folgen Madagaskar mit einer Fläche von 226,917 Quadratmeilen (587,713 Quadratkilometer), Baffininsel (Kanada) mit einer Fläche von 195,928 Quadratmeilen (507,451 Quadratkilometer) und Sumatra (Indonesien) mit einer Fläche von 171,069 Quadratkilometern mi (443,066 km²). Alle anderen größten Inseln haben Flächen von weniger als 100,000 Quadratmeilen, wie Honshū (Japan), Victoria Island (Kanada) und Großbritannien (Großbritannien).
Obwohl Grönland zu den größten Inseln der Welt gehört, ist es mit nur 60,000 Einwohnern weitgehend unbewohnt. Dies macht es zu einem der am dünnsten besiedelten Orte der Erde außerhalb der Antarktis mit einer Bevölkerungsdichte von nur 0.069 Menschen pro Quadratmeile (0.027 pro Quadratkilometer). Grönland war viele Jahre eine Provinz Dänemarks und ist heute ein unabhängiges demokratisches Land innerhalb des größeren Königreichs Dänemark mit seiner Hauptstadt Nuuk, auch bekannt als Godthåb („Gute Hoffnung“). Obwohl der größte Teil der Insel mit kontinentalem Eis bedeckt ist (das einzige Gebiet außerhalb der Antarktis, das einen hat), schmilzt ein Großteil des Eises und öffnet größere Teile der Insel für die Öl- und Gassuche.
Die zweitgrößte Insel der Welt ist Neuguinea, nördlich von Australien. Obwohl Neuguinea nur weniger als ein halbes Prozent (0.5%) der Erdoberfläche ausmacht, sind dort 5-10% der weltweiten Pflanzen- und Tierarten zu finden, viele davon endemisch. Diese von Regenwald bedeckte Insel ist berühmt für ihre große Artenvielfalt und große Landstriche, die von Biologen und Anthropologen unerforscht sind. Es wird angenommen, dass über 44 unkontaktierte Stämme in den Hochlandregionen der Insel leben, eine Zahl, die nur nach Brasilien an zweiter Stelle steht. Die Entdeckung neuer Arten auf Neuguinea wird regelmäßig bekannt gegeben, und die Insel war weiterhin ein beliebtes Ziel sowohl für Ökotouristen als auch für Wissenschaftler.
Die drittgrößte Insel der Welt ist Borneo, eine weitere Regenwaldinsel, die einige hundert Meilen westlich von Neuguinea liegt. Aufgeteilt in die Länder Indonesien, Malaysia und Brunei, hat Borneo eine Bevölkerung von 16 Millionen und ist damit die bevölkerungsreichste der drei größten Inseln der Welt. Borneo weist wie Neuguinea eine hohe Artenvielfalt auf und enthält neben dem Amazonas-Regenwald und dem Kongo-Regenwald einen der drei großen Regenwälder der Welt. Viele der hier gefundenen Tiere sind nirgendwo anders zu finden, wie der Orang-Utan und das Sumatra-Nashorn.