Die Anti-Föderalisten waren eine politische Koalition, die nach dem Unabhängigkeitskrieg in den frühen Phasen der Ausarbeitung der Verfassung der Vereinigten Staaten gebildet wurde. Von 1787 bis 1788 argumentierten sie gegen die Ratifizierung der Verfassung in der schriftlichen Form, da sie glaubten, dass sie der Bundesregierung zu viel zentralisierte Macht gab, was schließlich zu einer Monarchie führen könnte. Die Antiföderalisten wollten, dass einzelne Staaten und Privatpersonen mehr eigene Rechte haben, unabhängig von der Bundesregierung. Sie lehnten die Idee eines Präsidenten besonders ab, da sie der Ansicht waren, dass der Kongress in der Lage sein sollte, eigenständig zu handeln.
Vor der Ausarbeitung der Verfassung wurden die Vereinigten Staaten von den Artikeln der Konföderationsartikel regiert. Sowohl die Föderalisten als auch die Anti-Föderalisten erkannten, dass das Dokument nicht alle Probleme ansprach und dass ein weiteres Dokument erforderlich war, das die Regierungsbefugnisse umreißt; Es dauerte jedoch fast ein ganzes Jahr, bis die beiden Parteien zusammenkamen, was die Verfassung der Vereinigten Staaten werden sollte. Die Föderalisten wollten eine stärkere Zentralregierung, weil sie sie zum Schutz der Nation für notwendig hielten, während die Antiföderalisten Regierungsverletzungen befürchteten.
Eines der größten Probleme der Anti-Föderalisten mit der vorgeschlagenen Verfassung bestand darin, dass sie keine Grundrechte enthielt. Sie glaubten, dass das Dokument die individuellen Freiheiten der Bürger klar umreißen sollte und dass es Schutzmaßnahmen enthalten sollte, die sicherstellen würden, dass die Regierung diese Freiheiten nicht verletzen könnte. Anti-Föderalisten argumentierten, dass diese Grundrechte die Grundlage der gesamten Verfassung sein und die Befugnisse sowohl der Landes- als auch der Bundesregierung ersetzen sollten.
Während der Debatte über die Verfassung hielten Mitglieder beider Parteien leidenschaftliche Reden vor dem Verfassungskongress und der Öffentlichkeit, um für ihre Sache zu werben. Patrick Henry aus Virginia war einer der lautstärksten und beredtesten Redner, der sich für die Rechte von Einzelpersonen und Staaten einsetzte, und ihm wird allgemein zugeschrieben, der Führer der antiföderalistischen Bewegung zu sein. Andere wichtige Führer der Bewegung waren Samuel Adams und James Monroe.
Schließlich konnten Patrick Henry und seine Gruppe die Föderalisten davon überzeugen, ihre Idee zu übernehmen, dass individuelle Freiheiten die Grundlage der Verfassung sein sollten. Zusammen mit den Föderalisten erarbeiteten sie Verfassungsänderungen, die als Bill of Rights bekannt wurden. Dieses 1791 ratifizierte Gesetz gewährt US-Bürgern insgesamt zehn unveräußerliche Rechte, darunter das Recht auf Redefreiheit, Religionsfreiheit und das Recht, Waffen zu tragen.