Die Irokesen-Nation ist eine Konföderation von fünf Indianerstämmen – den Mohawk, Seneca, Cayuga, Oneida und Onondaga -, die später von der Tuscaronra-Nation zusammengeschlossen wurden, um das zu bilden, was die Irokesen „The League of Nations“ nennen. Aus dem dicht bewaldeten Gebiet des heutigen Bundesstaates New York stammend, spricht die Irokesen-Nation dieselbe Sprache und teilt ähnliche kulturelle und spirituelle Praktiken. Die Irokesen sind bekannt für ihre robusten Langhäuser und dafür, dass sie die älteste noch existierende partizipative Demokratie sind.
Die Irokesen waren Bauern und Jäger und Sammler. In den berühmten Langhäusern, in denen irokesische Familien lebten, wurde das Essen zubereitet und gelagert. Die Menschen waren sehr stolz auf den Bau dieser Langhäuser, die über 200 Meter lang sein konnten. Die Irokesen waren empfindlich für die Majestät ausgewachsener Bäume und stellten sicher, dass sie jeden Teil der Bäume, die sie gefällten, nutzten. So wurden Baumrinde, Setzlinge, Äste und Stämme zum Bau von Langhäusern verwendet. Die Irokesen haben Löcher und Risse mit Moos und Tierhäuten geflickt.
Die Kultur der Irokesen war matrilinear, was bedeutet, dass Männer in den Clan ihrer Frau einheirateten. Clans wurden von Clanmüttern angeführt, die sehr viel Macht ausübten. Clanmütter wählten die mächtigen männlichen Ratsmitglieder aus, die Themen debattierten und Entscheidungen für den ganzen Stamm trafen. Wenn ein Ratsmitglied der Clanmutter missfiel, konnte sie ihn feuern. Frauen konnten Eigentum besitzen und ihre Ehemänner verlassen, wenn sie wollten.
Die Irokesen waren nicht immer vereint. Vor Hunderten von Jahren kämpften die fünf Stämme um Land und Ressourcen. Der Legende nach traf um das Jahr 1550 ein Mohawk namens Hiawatha einen Propheten namens Deganawidah. Die beiden erkannten, dass sich die Stämme vereinen sollten, um Frieden und Wohlstand zu gewährleisten. Hiawatha, ein erfahrener Politiker, hielt mitreißende Reden und überredete die fünf Stämme, die Irokesen-Nation zu gründen. Die Tuscarora schlossen sich 1721 zu den Sechs Nationen der Irokesen-Konföderation zusammen.
So wie jeder Stamm einen Rat hatte, hatte die Liga ihren eigenen 50-köpfigen Großen Rat. Der Hauptzweck des Großen Rates der Irokesen war es, den Frieden zwischen den Stämmen zu wahren. Die friedliche Onondaga hatte 14 Sitze, während die kriegerischen Mohawk und Oneida jeweils nur neun Sitze hatten. Konsens war unerlässlich; der Grosse Rat sollte die Wünsche aller vertreten.
Die Verfassung des Völkerbundes ist im Wampum aufbewahrt, das den mündlichen Historikern als Gedächtnisstütze diente. Wampum sind Arrangements aus gefärbten Perlen und Muscheln, die aneinandergereiht sind, um wichtige Botschaften zu vermitteln. Die wichtigsten Wampum wurden als Gürtel oder Halsketten gewebt.
Während des Unabhängigkeitskrieges versuchte der Rat, neutral zu bleiben. Clanmütter und der Große Rat debattierten heftig darüber, ob sie die Briten oder die Kolonisten unterstützen sollten. In einigen Fällen schlossen sich einzelne Dörfer den Kolonisten an, aber die Mehrheit stand auf der Seite der Briten. Gegen Ende des Krieges trieben amerikanische Soldaten die Irokesen nach Norden nach Kanada; andere Mitglieder der Konföderation zerstreuten sich bis nach Wisconsin und Oklahoma. Eine geschwächte Form der Liga existiert noch heute, aber der Unabhängigkeitskrieg bedeutete das Ende der Macht der Irokesen-Nation.
Einige Historiker glauben, dass die Irokesen-Nation als Vorbild für die US-Verfassung diente. James Madison, John Adams und Benjamin Franklin waren sich des demokratischen Systems zur Bewahrung des Friedens zwischen den Clans bewusst. 1988 verabschiedete die US-Regierung eine Resolution, in der der Beitrag der Irokesen-Nation zur Verfassung und zur Bill of Rights anerkannt wurde. Andere Historiker und Anthropologen stellen jedoch die Idee in Frage, dass sich die Gründerväter von der zerstreuten Irokesen-Nation inspirieren ließen.