Die Lotusesser oder Lotophagi sind eine Gruppe von Menschen, die im griechischen Epos Die Odyssee beschrieben wird. Odysseus und seine Crew begegnen ihnen in Buch Neun, und ihre Begegnung ist zwar kurz, aber unvergesslich. Diese Menschen haben Generationen von Lesern so gefesselt, dass sie in zahlreichen Kunstwerken von Gedichten bis hin zu Gemälden erschienen sind und manchmal in der Populärkultur erwähnt werden.
Der Legende nach leben die Lotusfresser auf einer Insel vor der Küste Nordafrikas. Während mehrere unerschrockene Historiker versucht haben, den Ort der Insel zu finden, haben sie noch keinen Ort gefunden, der der Beschreibung in The Odyssey entspricht. Die Lotophagen ernähren sich von einer einschläfernden Pflanze, die sie dazu bringt, ihre Heimat zu vergessen und ein apathisches, sorgloses Leben zu führen. Ihre Ernährung macht sie schläfrig und träge sowie desinteressiert an der Welt um sie herum.
Es gibt einige Diskussionen darüber, was die Lotusfresser tatsächlich gegessen haben. In einigen Übersetzungen werden sie als Lotos-Esser bezeichnet, was das Wasser etwas trübt, da die Griechen den Begriff „Lotos“ benutzten, um mehrere essbare Pflanzen zu diskutieren. Während sie die Wurzeln, Früchte oder Blüten von Wasserlotosen gegessen haben könnten, könnten sie auch Datteln, Kaki, Jujuben oder mehrere andere Pflanzen gegessen haben, von denen keine als besonders narkotisch bekannt ist.
Als Odysseus auf die Lotus Eaters trifft, nehmen einige seiner Crew bekanntermaßen an dem Essen teil und äußern den Wunsch, auf der Insel zu bleiben. Odysseus muss die Besatzungsmitglieder „bitter weinen“ zurück zum Schiff schleifen und werden an die Bänke gekettet, bis das Schiff entkommt. Zweifellos verfolgten die Erinnerungen an die köstlichen und berauschenden Früchte die Crew für den Rest ihres Lebens. Wenn dieses epische Gedicht als Erzählung wahrer Ereignisse aufgefasst wird, hat Odysseus vielleicht die Lage der Insel ein wenig verfälscht, um sicherzustellen, dass niemand sonst von den Lotusessern umgarnt wurde.
Die Insel der Lotusfresser taucht immer wieder in Liedern, Geschichten und Mythen auf und lässt vermuten, dass die Idee auch heute noch einen starken Einfluss auf uns hat. Eine Form dieser Legende ist an so unterschiedlichen Orten wie Star Trek, Brave New World und The Lotos-Eaters, einem berühmten Tennyson-Gedicht, aufgetaucht.