Der erste Schritt beim Bau eines Schildkrötengeheges im Freien besteht darin, einen geschlossenen Bereich mit einem Draht- oder Holzzaun zu erstellen. Der Boden im Gehege sollte locker und gut durchlässig sein. Pflanzen sollten für die Tiere ungiftig sein und möglichst auch aus dem natürlichen Lebensraum der Schildkröten stammen. Andere Notwendigkeiten für ein Schildkrötengehege im Freien sind normalerweise Versteckkästen, Steine, Baumstämme und eine saubere Wasserquelle.
Normalerweise wird eine Art Zaun benötigt, um ein Schildkrötengehege im Freien zu schaffen. Ein Drahtzaun, beispielsweise aus Kettengliedern, kann verwendet werden, aber normalerweise wird ein Zaun mit glatten Seiten bevorzugt. Viele Schildkröten haben die Angewohnheit, bestimmte Strukturen zu erklimmen, und ein Maschendrahtzaun würde das Klettern nur erleichtern. Bei der Verwendung eines Drahtzauns für ein Schildkrötengehege empfiehlt es sich in der Regel, unten einen kurzen Holzzaun zu bauen, um die Tiere vom Ausklettern abzuhalten.
Ein Holzzaun ist normalerweise am besten für ein Schildkrötengehege im Freien. Zedernholz oder druckbehandeltes Holz, das kein Arsen enthält, kann verwendet werden, um ein langlebiges Gehäuse zu schaffen. In den Boden dieser Art von Zaun sollten Abflusslöcher gebohrt werden, um zu verhindern, dass der Bereich bei starkem Regen überflutet wird.
Eine an der Oberseite eines Geheges angebrachte Lippe verhindert normalerweise, dass Schildkröten über einen Zaun klettern. Ein Oberteil für ein Schildkrötengehege im Freien kann auch entweder aus Kettenglied oder Hühnerdraht hergestellt werden. Diese Abdeckung verhindert nicht nur das Entkommen der Tiere, sondern hält auch gefährliche Tiere fern. Es ist auch eine gute Idee, das Kettenglied ein paar Zentimeter tief um den inneren Umfang des Zauns herum zu vergraben. Schildkröten graben sich in den Boden ein, und dieses Drahtgeflecht kann helfen, zu verhindern, dass sie sich aus dem Gehege graben.
Die meisten Landschildkröten reagieren sehr empfindlich auf Feuchtigkeit, und zu feuchte Bedingungen können zu einigen Krankheiten und Infektionen beitragen. Dies gilt insbesondere für Wüstenschildkröten. Der Boden sollte jedoch keine giftigen Düngemittel oder andere Chemikalien enthalten.
Auch die Vegetation in einem Außengehege für Schildkröten ist sehr wichtig, da sie einen Platz für Schatten und gelegentliche Snacks bietet. Alle Pflanzen in einem Schildkrötengehege sollten ungiftig sein. Einige Pflanzen, die für diese Tierarten giftig sein können, sind Chrysanthemen und Pfefferpflanzen. Wenn möglich, sollten die Pflanzen auch im natürlichen Lebensraum der Landschildkröte vorkommen.
Ein Versteck ist eine weitere sehr wichtige Ergänzung zu einem Schildkrötengehege im Freien. Diese bieten Schildkröten einen Rückzugsort, wenn sie schüchtern sind, oder kühlen sich ab, wenn es ihnen zu heiß wird. Bei kaltem Wetter bieten beheizte Häute auch einen Ort zum Warmhalten. Schuppen und Hundehütten können während der kalten Monate für große Außenschildkröten beheizt werden. Große vergrabene Blumentöpfe und ausgehöhlte Baumstämme können kleine Schildkröten als hervorragende Verstecke anbieten.
Große Steine sollten auch zu einem Schildkrötengehege im Freien hinzugefügt werden. Diese können den Tieren einen Platz zum Klettern und Sonnenbaden bieten, wenn es kalt ist. Viele Schildkröten graben auch unter großen flachen Felsen nach Verstecken.
Sauberes Wasser ist ein weiterer wesentlicher Bestandteil eines Schildkrötengeheges. Sie werden nicht nur das Wasser trinken, sondern viele Schildkröten werden auch darin eintauchen. Ideal ist ein Betonteich oder ein Teich, der mit einer Teichfolie angelegt wurde, aber auch große flache Behälter funktionieren. Sogar ein kleines Kinderbecken könnte ein Außengehege für Schildkröten mit Wasser versorgen. Es ist jedoch wichtig, dass dieses Wasser sauber gehalten wird, da die Tiere darin koten können.