Düngemittel bestehen hauptsächlich aus drei Makronährstoffen mit anderen Mikronährstoffen und Mineralien. Die Düngernummern beziehen sich auf den Gewichtsanteil der Makronährstoffe im Beutel. Die drei Zahlen bezeichnen Stickstoff (N), Phosphor (P) bzw. Kalium (K). Eine Mischung mit der Bezeichnung 20-15-10 würde in dieser Reihenfolge 20 % Stickstoff, 15 % Phosphor und 10 % Kalium enthalten.
Die Buchstaben NPK sind die chemischen Bezeichnungen für die Elemente Stickstoff, Phosphor und Kalium. Düngemittelnummern werden vom Hersteller bereitgestellt, um bei der richtigen Düngerauswahl zu helfen. Die NPK-Kennzeichnung ist gesetzlich vorgeschrieben und die Inhaltsstoffe garantieren das richtige Nährstoffverhältnis. Wenn das Verhältnis eine vierte Zahl enthält, hat der Hersteller einen weiteren Nährstoff wie Schwefel, Eisen oder Zink hinzugefügt.
Wenn die Düngerzahlen zusammengezählt werden, ergeben sie nicht 100 %. Der Rest des Gewichts liegt in Form von Füllstoffen vor, die geringfügige Nährstoffe und Mineralien enthalten können. Der Zweck von Füllstoffen besteht darin, eine gleichmäßigere Anwendung der Nährstoffe ohne übermäßige Überlappung zu ermöglichen. Eine zu hohe Nährstoffkonzentration kann den Pflanzen schaden.
Ein 100 Pfund (45 Kilogramm) Sack Dünger mit der Aufschrift 5-5-5 würde jeweils 5 Pfund (2.27 Kilogramm) Stickstoff, Phosphor und Kalium enthalten, wobei die restlichen 85 Pfund (38.55 Kilogramm) Füllstoff sind. Ein 5-5-5-Dünger liefert normalerweise die Nährstoffe, die fast alle Pflanzen für ein gesundes Wachstum benötigen.
Die Düngernummern werden bereitgestellt, um sicherzustellen, dass Sie den richtigen Dünger für Ihre Bodenbedingungen ausbringen. Die Art der angebauten Pflanzen und die Bodenanforderungen bestimmen die Auswahl der NPK-Analyse. Ein Bodentest zeigt die Nährstoffe, die für ein gesundes Pflanzenwachstum benötigt werden. Bodentest-Kits sind in lokalen Geschäften für Heim- oder Gartenbedarf und bei einer Reihe von Online-Händlern erhältlich.
Organische Düngerzahlen müssen unterschiedlich interpretiert werden. Organische Düngemittel setzen Nährstoffe langsamer frei. Das NPK-Verhältnis muss Nährstoffe ausdrücken, die sofort verfügbar sind. Das Verhältnis für organische Düngemittel ist in der Regel niedriger als für synthetische Düngemittel. Düngemittel, die sowohl organische als auch synthetische Inhaltsstoffe enthalten, müssen gekennzeichnet werden.
Volldünger enthalten einen Prozentsatz aller drei Nährstoffe wie 5-10-20. Unvollständigen oder spezialisierten Düngemitteln fehlen ein oder mehrere Makronährstoffe wie 0-20-20, denen Stickstoff fehlt. Zusätzliche Inhaltsstoffe sind normalerweise auf dem Seitenetikett aufgeführt und können Mikronährstoffe, Mineralien und organische Stoffe umfassen. Düngemittel mit höheren Zahlen sind in der Regel teurer, da sie mehr Nährstoffe enthalten.