Private Detektivschulen vermitteln High-School- oder College-Absolventen die erforderlichen Fähigkeiten, um ein nichtstaatlicher Detektiv zu sein, hauptsächlich durch Online- oder Mail-Kurse. Die Studierenden erwerben grundlegende Kenntnisse über Datenbanken, Fingerabdruck, Internetrecherche, Überwachungstechnologie und rechtliche Fragen. Einige private Detektivschulen sind staatlich lizenziert und stellen daher Abschlusszeugnisse aus, die belegen, dass der Schüler die grundlegenden Anforderungen erfüllt hat.
Viele private Detektivschulen unterrichten Schüler über das Internet und/oder per Post. Das bedeutet, dass es keinen physischen Campus gibt, aber die Schule bietet Unterrichtspläne, Aufgaben, Schulungen und Feedback. Die Lehrer interagieren virtuell mit den Schülern und nicht persönlich. Der Dozent kann beispielsweise Arbeiten per E-Mail benoten, Telefonkonferenzen durchführen und ein Message Board betreiben, auf dem eine Klasse ihre Fragen diskutieren und Anleitungen erhalten kann. Daher sind die Kurse strukturiert, bieten jedoch ein gewisses Maß an Flexibilität, damit der Detektiv in Ausbildung seine derzeitige Beschäftigung fortsetzen kann.
Die meisten dieser Programme durch private Detektivschulen können in 6-9 Monaten abgeschlossen werden, erlauben jedoch bis zu zwei Jahre mit ihrem anpassungsfähigen Zeitplan. Ihre Kurse bereiten die Studenten auf Recherchen vor, die bei der Wiederinbesitznahme von Eigentum, der Suche nach vermissten Personen, der Suche nach Personen durch Kredithistorie und Staatsakten, der Bestätigung von verdächtigem Verhalten wie Untreue und der Einreichung rechtlicher Berichte helfen können. Daher bieten private Detektivschulen Materialien zu Überwachungsgeräten, verdeckten Ermittlungen, Sicherheit, Aufzeichnungen über Geburt, Tod, Heirat, Steuern und Inhaftierung, DNA-Proben, grundlegende rechtliche Grundsätze des Datenschutzes und manchmal zur Sicherheit von Schusswaffen.
Einige Absolventen privater Detektivschulen sind gleichzeitig an einer Universität eingeschrieben und streben einen Abschluss in Strafjustiz oder einem ähnlichen Bereich an. Wer jedoch einen seriösen Privatdetektivkurs absolviert hat, ist bereit, eine staatliche Privatdetektivprüfung abzulegen, bei der er als lizenzierter Privatdetektiv zertifiziert ist. Dies ermöglicht ihnen, in einem Sicherheitsunternehmen als Leibwächter, einer Anwaltskanzlei als Forscher, auf verschiedenen Ebenen der Strafverfolgung oder in ihrem eigenen kleinen Ermittlerunternehmen als Privatdetektiv mit einzelnen Kunden zu arbeiten. Die meisten privaten Detektivschulen empfehlen eine zusätzliche Ausbildung in Schusswaffengebrauch und -sicherheit, damit Absolventen eine Lizenz zum Tragen und Verwenden einer Schusswaffe zum Schutz erhalten.