Ein Doktortitel in Kunsttherapie kann in der Regel durch Absolvieren aller erforderlichen Studienleistungen erworben werden, die von der Universität beschrieben werden, die das Kunsttherapieprogramm anbietet. Um in ein PhD-Programm aufgenommen zu werden, gibt es in der Regel Studienleistungen und ein Bewerbungsverfahren, das jeder Kandidat erfüllen muss, bevor er oder sie zum Studienversuch zugelassen wird. Jede Institution hat ihre eigenen Richtlinien für Personen, die einen Abschluss machen möchten, aber es gibt auch Standards von nationalen Organisationen, die erfüllt werden müssen, um als Kunsttherapeut zertifiziert zu werden.
Bevor eine Promotion angestrebt werden kann, gibt es in der Regel einen Standardweg, der mit einem Bachelor-Abschluss beginnt, der in der Regel innerhalb von vier Jahren abgeschlossen wird. Institutionen in 15 Bundesstaaten, darunter Arkansas, Pennsylvania und New York, bieten Bachelor-Studiengänge in Kunsttherapie an. Es ist jedoch nicht immer erforderlich, einen Bachelor-Abschluss in Kunsttherapie zu erwerben, um in ein kunsttherapeutisches PhD-Programm aufgenommen zu werden; einige Schulen nehmen Schüler auf, solange ein gewisses Maß an Kunst- und Psychologieunterricht belegt wurde. Wie in anderen Bachelor-Studiengängen werden allgemeinbildende Anforderungen wie Englisch und Mathematik in das Gesamtstudium einbezogen. Es kann auch hilfreich sein, dass die Studierenden an Praktika teilnehmen, um Erfahrungen in diesem Bereich zu sammeln und sicherzustellen, dass es ein Beruf ist, der sie anspricht.
Nach dem Bachelor-Abschluss ist der nächste Schritt in der Regel der Abschluss eines Master-Studiums. Die American Art Therapy Association (AATA) und das Art Therapy Credentials Board (ATCB) sind Behörden bei der Genehmigung von Kunsttherapie-PhD- und Master-Programmen und bei der Durchführung von Zertifizierungsprüfungen. Bevor Sie eine Institution auswählen, sollten Sie sich vergewissern, dass sie genehmigt ist, damit nach dem Abschluss eine Zertifizierung erhalten werden kann.
Es gibt ungefähr 30 Colleges in den Vereinigten Staaten und Kanada, die von der AATA anerkannt sind und jedes seine eigenen Richtlinien für die Zulassung und den Abschluss hat. Einige verlangen von den Bewerbern, dass sie die Ergebnisse des Miller Analogies Test (MAT) einreichen. Der Miller-Analogien-Test konzentriert sich auf die Lösung von Problemen mit der Verwendung von Analogien, was normalerweise für jeden wichtig ist, der sich für psychologische Bereiche interessiert.
Je nachdem, ob alle erforderlichen Studienleistungen vor dem Eintritt in das Masterstudium abgeschlossen sind und wie viel Zeit für die Schule aufgewendet werden kann, kann die Promotion in Kunsttherapie zwischen einem und vier Jahren dauern. Studenten, die in Kunsttherapie-Graduiertenkursen eingeschrieben sind, können normalerweise damit rechnen, viel Zeit damit zu verbringen, die Interaktion mit Patienten zu beobachten und mit den Patienten selbst zu interagieren. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf Ethik, Beratung und den Unterschieden in der Behandlung zwischen Kindern und Erwachsenen. Die meisten Masterstudiengänge erfordern eine Abschlussarbeit oder ein Portfolio, von denen die Kunsttherapie keine Ausnahme ist.
Während eine Karriere als Kunsttherapeut/in nur mit einem Master-Abschluss möglich ist, ist auch eine Weiterführung in ein kunsttherapeutisches PhD- oder Doktoratsstudium möglich. Eine Graduate Record Examination (GRE) oder MAT-Ergebnisse sind in der Regel zusammen mit einem Master-Abschluss, verwandter Felderfahrung und einer Zertifizierung erforderlich, um als Doktorand angesehen zu werden. Die Höhe der Credits, die man braucht, um Arzt zu werden, hängt von der Anzahl der zuvor absolvierten Studienleistungen und der Anzahl der Credits ab, die die Institution benötigt, die in der Regel zwischen 40 und 50 Credits liegen.