Ein Doktor der Theologie ist der abschließende und damit höchste Abschluss im akademischen Bereich der Theologie oder des Studiums der religiösen Glaubens- und Spiritualitätspraxis. Die Promotion wird nach einem Bachelor- und Masterabschluss erworben und ist in erster Linie ein wissenschaftlicher Abschluss, der mit der Präsentation einer Dissertation vor einem Fakultätsberater oder -ausschuss endet. Kandidaten für eine Theologie-PhD sollten einen starken Bachelor-Hintergrund in Philosophie, Theologie oder Religion sowie einen Master in einem der oben genannten Bereiche oder den Master of Divinity (MDiv) haben. Theologie-Doktoranden machen eine Ausbildung zum Seminar- oder Universitätsprofessor oder für den Dienst als Missionar oder im Dienst.
Theologie-Doktoranden haben in der Regel einen Abschluss in Religionswissenschaft, Philosophie oder einem ähnlichen Bereich oder einen MDiv mit einem guten Notendurchschnitt abgeschlossen. Der MDiv ist ein Berufsabschluss für diejenigen, die als Pastoren, Seelsorger oder Priester dienen möchten, die in der Regel strenger sind als die meisten Masterstudiengänge in den Vereinigten Staaten. Viele Doktorandenprogramme in Theologie können Bewerber dazu verpflichten, bestimmte Anforderungen an die Graduate Record Examination zu erfüllen, eine Prüfung, die verbale und quantitative Argumentation sowie analytisches Schreiben und kritisches Denken testet. Studenten, die keine englischen Muttersprachler sind und in den USA studieren möchten, müssen möglicherweise auch einen Englischtest als Fremdsprache ablegen und mit einer Mindestpunktzahl bestehen.
Die meisten Doktoratsprogramme in Theologie bieten Konzentrationen in wichtigen Bereichen wie Bibelwissenschaft, vergleichende Theologie, Altes oder Neues Testament, Kultur und Gottesdienst, Systematische Theologie und Geschichte des Christentums. Ein typisches Theologie-Doktorandenprogramm erfordert mindestens zwei Jahre zusätzlicher Vollzeitstudiengänge in verschiedenen Traditionen wie Katholizismus, Protestantismus, Islam, Judentum, Hinduismus und Buddhismus, während der die Studenten auch als Lehr- oder Forschungsassistent arbeiten können. Die meisten Theologie-Doktorandenabteilungen ermutigen die Studierenden, die spirituellen Fragen, die durch den religiösen Pluralismus aufgeworfen werden, zu erfahren und zu untersuchen. Nach Abschluss der Studienleistungen müssen die Studierenden häufig eine schriftliche oder mündliche Prüfung ablegen, bevor sie ihre Forschungs- und Abschlussarbeit unter der Leitung eines Fakultätsmitglieds beginnen.
Neben den Schwerpunkten können Theologie-Doktoranden auch einen Nebenbereich wählen, der als Ergänzung zum Hauptfach dienen soll. Die meisten Doktoranden müssen zudem zwei weitere Sprachen wie Latein, Französisch beherrschen. Italienisch oder Deutsch. Studenten, die sich mit der frühchristlichen Geschichte befassen, müssen möglicherweise Kenntnisse in alten Sprachen wie Griechisch und Hebräisch nachweisen. Ein Theologie-Doktorandenprogramm sollte die Studierenden darauf vorbereiten, sich wissenschaftlich zu engagieren, religiöse und spirituelle Fragen kritisch zu reflektieren und ihre Lehr- und Dienstfähigkeiten zu entwickeln.