Ein Verkehrsingenieur entwickelt neue Wege, um Personen und Güter über unterschiedliche Distanzen zu bewegen. Einige Ingenieure arbeiten auch daran, bestehende Technologien und Transportmethoden zu verbessern, um die Effizienz und die Sicherheitsstandards zu verbessern. Viele Verkehrsingenieure sind bei nationalen oder kommunalen Regierungen angestellt, während andere für Produktionsunternehmen oder Transportunternehmen arbeiten. Jobs für Verkehrsingenieure gibt es auf der ganzen Welt, obwohl es in diesem Bereich zahlreichere Stellen in den Industrienationen sowie in den Metropolen gibt.
Ein Verkehrsingenieur hat in der Regel einen Hochschulabschluss in Bau- oder Maschinenbau. Studierende des Bauingenieurwesens lernen Stadtplanung und zivile Infrastruktur kennen. Maschinenbauingenieure lernen, die verschiedenen Arten von Maschinen zu bauen und zu bedienen, die auf Booten, Flugzeugen oder Zügen zu finden sind. Einige Ingenieure beginnen als Mechaniker zu arbeiten, übernehmen aber nach mehreren Jahren Arbeit in weniger qualifizierten Positionen grundlegende Ingenieurjobs.
Bauingenieure arbeiten mit Stadtplanern zusammen und entwerfen Straßen für städtische Gebiete. In Ballungszentren müssen Ingenieure Brücken und mehrstöckige Straßen entwerfen, die stark genug sind, um große Verkehrsmengen sicher zu transportieren. Ingenieure erstellen maßstabsgetreue Modelle der vorgeschlagenen Straßen- und Brückenkonstruktionen und berechnen den Druck, dem verschiedene Arten von Bauwerken standhalten können. Bauingenieure, die von staatlichen Stellen beschäftigt sind, müssen versuchen, die Kosten so gering wie möglich zu halten, ohne die Sicherheit zu beeinträchtigen.
Kommunalverwaltungen beschäftigen oft Verkehrsingenieure, um an bestimmten Fahrzeugen wie Zügen und Bussen zu arbeiten. Ein Verkehrsingenieur muss regelmäßige Sicherheitsinspektionen durchführen, um die Funktionsfähigkeit von Gleisen, Straßen und Wasserstraßen sicherzustellen. Wenn strukturelle Probleme erkannt werden, muss der Verkehrsingenieur Lösungen vorschlagen, um die Probleme auf die kostengünstigste und am wenigsten störende Weise zu beheben. Ingenieure, die bestimmten Fahrzeugen zugeteilt sind, müssen mechanische Probleme beheben, obwohl grundlegende Probleme oft von Mechanikern und nicht von Verkehrsingenieuren bearbeitet werden.
Transportunternehmen und Unternehmen, die Flugzeuge, Boote und Züge herstellen, beschäftigen Transportingenieure, die für die Entwicklung neuer Fahrzeugtypen und Transportsysteme verantwortlich sind. In vielen Fällen arbeiten Ingenieurteams zusammen, um Prototypen neuer Fahrzeuge zu entwickeln. Es werden Versuchsfahrzeuge erstellt und analysiert, wobei jedoch nur die zuverlässigsten und kostengünstigsten Fahrzeuge hergestellt werden.
Einige erfahrene Verkehrsingenieure sind selbstständig oder arbeiten mit anderen Ingenieuren in kleinen Firmen oder Partnerschaften zusammen. Diese freiberuflichen Ingenieure entwickeln oft neue Technologien, die an produzierende Unternehmen verkauft werden. Andere private Ingenieure werden auf Vertragsbasis eingestellt, um für die Kommunalverwaltungen zu arbeiten. In vielen Fällen entscheiden sich Regierungen dafür, die Gesamtkosten durch die Einstellung freiberuflicher Ingenieure zu senken, anstatt Vollzeit-Bauingenieure auf der Gehaltsliste der Stadt zu behalten.