Eine Krankenschwester-Zertifizierung bezieht sich auf die Dokumentation einer Zertifizierungsstelle, die die Erfahrung, Ausbildung und Expertise einer Krankenschwester in einem Pflegefach bescheinigt. Unabhängig von der Quelle wird eine Pflegequalifikation zusätzlich zu einer gültigen und aktuellen Lizenz zur Ausübung der Krankenpflege geführt. In den USA ist das American Nurses Credentialing Center (ANCC), eine Zweigstelle der American Nurses Association (ANA), die wichtigste Organisation, die die Zulassung und Zertifizierung von Pflegekräften koordiniert. Die ANCC zertifiziert drei Kategorien von Pflegepraktiken, darunter Pflegespezialitäten, Clinical Nurse Specialists und Nurse Practitioners. Um eine Pflegequalifikation zu erwerben, muss eine Pflegekraft die Ausbildungs-, Weiterbildungs-, Erfahrungs- und Prüfungskriterien erfüllen, die in der spezifischen gesuchten Kategorie und Unterkategorie festgelegt sind.
Die grundlegendste Krankenschwester-Zertifizierung ist die einer Spezialisierung in einem bestimmten Bereich und die ANCC bietet über 20 Spezialzertifizierungen in verschiedenen Pflegekategorien an, darunter Case Management Nursing, Cardiac Vascular Nursing, Home Health Nursing und sogar allgemeine Krankenpflegepraxis. Jedes Fachgebiet hat seine eigenen spezifischen Kriterien, die erforderlich sind, um sich überhaupt für die Prüfung zum Facharzt für Pflegefachkräfte zu bewerben. Um sich beispielsweise für den Fachausweis in Medizinisch-chirurgische Krankenpflege, bekannt als RN-BC, zu bewerben, muss eine Krankenschwester eine gültige RN-Lizenz haben, um in den USA zu praktizieren, und mindestens zwei Jahre lang praktiziert haben Vollzeitpflege, hat in den letzten drei Jahren mindestens 3,000 Stunden klinische Praxis in der medizinisch-chirurgischen Pflege absolviert und im gleichen Zeitraum 30 Weiterbildungspunkte absolviert. Sie muss einen Antrag stellen, der all diese Leistungen bescheinigt, eine Antragsgebühr beifügen und einen computergestützten Test in einer speziellen Testeinrichtung erfolgreich abschließen, wenn ihr Antrag angenommen und genehmigt wird.
Clinical Nurse Specialists haben mindestens einen Master-Abschluss in Krankenpflege, im Vergleich zu einer Krankenschwester-Spezialisierung, die von jeder registrierten Krankenschwester erworben werden kann, unabhängig davon, ob sie ein Diplom oder eine bessere Ausbildung hat. Das ANCC bietet neun Spezialgebiete für Clinical Nurses Specialists an, und auch hier legt jedes Fachgebiet seine eigenen Kriterien für die Bewerbung fest. Um die Qualifikation als Krankenschwester eines Clinical Nurse Specialist in Adult Health oder eines ACNS-BC zu beantragen, muss eine Krankenschwester über eine gültige und aktive Lizenz zur Ausübung einer RN verfügen; mindestens einen Master-Abschluss einer anerkannten Bildungseinrichtung besitzen; und haben fortgeschrittene Kurse in Assessment, Krankheit und Pharmakologie erfolgreich abgeschlossen. Die Pflegekraft, die eine solche Krankenschwester-Zeugnis anstrebt, muss einen Antrag und eine Niederschrift einreichen, um ihre Qualifikationen zu dokumentieren, um überhaupt an der Prüfung teilzunehmen.
Das fortschrittlichste Verfahren zur Zulassung von Pflegekräften wird für Nurse Practitioners (NP) durchgeführt. Das ANCC bietet neun Spezialgebiete innerhalb der NP-Kategorie an. Um sich für eine NP-Spezialprüfung zu bewerben, muss ein Nurse Practitioner die gleichen Kriterien wie Clinical Nurse Specialists erfüllen und eine Ausbildung in Krankheitsdiagnose, Behandlung und Gesundheitserziehung dokumentieren. Der Bewerbungs- und Testprozess ähnelt dem von Clinical Nurse Specialists.