Die kunsttherapeutische Ausbildung bietet verschiedene Programme für Psychologen mit etabliertem Hintergrund in der Beratung und anderen Therapieformen. Diese Studiengänge, die in der Regel auf postgradualer Schulstufe ausgerichtet sind, führen zu einem Zertifikat, das die Fähigkeit nachweist, eine bestehende psychotherapeutische Praxis um verschiedene Formen der Kunsttherapie zu erweitern. Einige Kunsttherapie-Programme erfordern eine bestimmte Reihe von Grund- und Hauptstudiengängen in Kunsttechniken, Psychologie oder Sozialarbeit. Je nach Fachgebiet der Kandidaten kann die kunsttherapeutische Ausbildung auch auf ihre Fachgebiete zugeschnitten werden, um sie kunsttherapeutisch auf vorhandenes Wissen anwenden zu können. An verschiedenen Schulen betonen Kunsttherapieprogramme das Studium der Kunsttherapie entweder als primäres Studienziel oder als sekundären Schwerpunkt zu einem fortgeschrittenen Psychologiestudium.
An Hochschulen und Universitäten bieten Kunsttherapieschulen in der Regel einen Master of Arts (MA) in Beratungspsychologie oder einen Doktor der Philosophie (Ph.D.) in klinischer Psychologie an, jeweils mit Schwerpunkt Kunsttherapie. Andere Studiengänge beinhalten alternativ einen MA in Kunsttherapie mit einem zusätzlichen Schwerpunkt in der Beratung. Einige kleinere, spezialisiertere Kunst- und Designschulen bieten MA-Abschlüsse ausschließlich in Ausdruckstherapie an. Diese Arten von Kunsttherapieprogrammen integrieren oft visuelle Kunstkreativität und praktische Therapie in Gruppen- oder Einzelsettings. Ein zusätzlicher Studiengang in Kunsttherapie ist breiter angelegt und bietet praktizierenden Klinikern einen ganzheitlichen Hintergrund in der Anwendung kreativer Künste zur Behandlung einer Vielzahl von Patienten, einschließlich solcher mit traumatischem Stress oder Substanzstörungen.
Für kunsttherapeutische Programme, die sich an Berufstätige im Bildungsbereich oder in der Sozialen Arbeit richten, gibt es zusätzliche Angebote. Schulen mit Programmen für bildende Kunst, die Technologieanwendungen betonen, bieten manchmal fortgeschrittene Lehrabschlüsse für Studenten an, die bereits einen Abschluss in Kunsterziehung haben. Diese Studierenden können den Schwerpunkt Kunsttherapie wählen. Viele dieser pädagogischen Fachkräfte wenden ihre kunsttherapeutische Ausbildung auf Bereiche der Sonderpädagogik an. Kandidatinnen und Kandidaten mit einem Masterabschluss in Sozialer Arbeit können auch kunsttherapeutische Studiengänge wählen, die sie darauf vorbereiten, vorrangig mit Kindern und Jugendlichen mit besonderen Bedürfnissen zu arbeiten.
Unabhängig vom Fachgebiet umfassen Kunsttherapieprogramme Kurse, die sowohl die Theorie als auch die praktische Anwendung bei der Arbeit mit Patienten betonen. Viele kunsttherapeutische Kurse behandeln Techniken der Bildhauerei, Zeichnung, Malerei und anderer Medien sowie Verbindungen zu therapeutischen Prozessen. Nach Abschluss dieser Studienarbeit müssen Kunsttherapie-Studenten möglicherweise auch unabhängige Forschungs- oder klinische Praktika absolvieren.