Der beste Weg, einen Luft- und Raumfahrtabschluss zu erwerben, besteht darin, langfristige Karriereziele festzulegen und sich an einer akkreditierten Hochschule oder Universität zu bewerben, die den erforderlichen Abschluss für diesen Bereich bietet. Ein Luft- und Raumfahrtabschluss kann entweder an traditionellen Universitäten oder an Luft- und Raumfahrthochschulen erworben werden, von zweijährigen Associate Degree-Programmen bis hin zu Ph.D. Programme, die für Forschungs- und akademische Positionen geeignet sind. Einige traditionelle Universitäten bieten exzellente Luft- und Raumfahrtstudiengänge an, während sie Wahlfächer und Nebenfächer außerhalb der Luft- und Raumfahrt anbieten. Viele Hochschulen für Luft- und Raumfahrt genießen einen ausgezeichneten Ruf in der Luft- und Raumfahrtindustrie; Ein Abschluss an einem dieser Studiengänge kann die Chancen erhöhen, nach dem Abschluss einen Job in der Luft- und Raumfahrt zu finden.
Listen der akkreditierten Luft- und Raumfahrtprogramme sind auf den Websites vieler der großen Luftfahrtverbände verfügbar. Diese Verbände bewerten auch Luft- und Raumfahrtstudiengänge nach dem Ruf im Luft- und Raumfahrtbereich. Die Anforderungen für Luft- und Raumfahrtprogramme variieren je nach Spezialisierung, aber im Allgemeinen erfordern Luft- und Raumfahrtstudiengänge gründliche Kenntnisse in Mathematik, Naturwissenschaften und Ingenieurwesen.
Associate-Studiengänge in der Luft- und Raumfahrt konzentrieren sich fast ausschließlich auf die Luft- und Raumfahrtwissenschaften und die Entwicklung technischer Fähigkeiten. Bachelor-Studiengänge erfordern einige geistes- und sozialwissenschaftliche Fächer sowie einige Wahlfächer außerhalb der Luft- und Raumfahrt. Master-Studiengänge in der Luft- und Raumfahrt bauen auf Grundkenntnissen der Grundlagen der Luft- und Raumfahrt auf und erfordern spezialisierte Forschung. Ph.D. Programme eignen sich für fortgeschrittene Positionen und Positionen in Forschung oder Wissenschaft.
Einige Studenten entscheiden sich dafür, zuerst einen Associate-Abschluss in der Luft- und Raumfahrt zu absolvieren, bevor sie einen Bachelor-Abschluss in der Luft- und Raumfahrt anstreben. Dies kann hilfreich sein, da ein Associate-Abschluss einem Studenten helfen kann, sich einen Arbeitsplatz zu sichern und gleichzeitig den Bachelor-Abschluss zu erwerben. Viele angehende Piloten erwerben beispielsweise einen Associate Degree in Flugwerk- und Kraftwerksmechanik, der ihnen die Möglichkeit gibt, als Flugzeugmechaniker zu arbeiten und gleichzeitig einen Bachelor-Abschluss in Flugwissenschaften zu erwerben. Dies ermöglicht ihnen, in der Luftfahrt zu arbeiten, Erfahrungen zu sammeln und Kontakte zu knüpfen, während sie noch den Bachelor machen.
Studierende, die einen Master- oder Ph.D. Luft- und Raumfahrtabschlüsse können entweder zuerst einen Bachelor-Abschluss in Luft- und Raumfahrt oder einen Bachelor-Abschluss in einem anderen verwandten Bereich erwerben. Bachelor-Abschlüsse in Physik oder Maschinenbau können den Grundstein für einen Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik legen. Ein Student, der einen Master in Flughafenmanagement erwerben möchte, kann einen Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft oder Rechnungswesen als Grundlage für spätere Studienarbeiten in Betracht ziehen. Manche entscheiden sich für Doppelstudiengänge auf Bachelor-Niveau, um Kenntnisse in komplementären Bereichen zu erwerben, insbesondere wenn sie sich noch zwischen zwei Disziplinen entscheiden.