Patienten, die versuchen, einen Spender für Knochenmark, Nabelschnurblut, Organe, Sperma oder Eizellen zu finden, können sich für ein Match an Verwandte oder an nationale Register wenden, die anonyme Spender mit Patienten abgleichen. Ärzte und Transplantationszentren koordinieren in der Regel medizinische Verfahren, an denen anonyme Spender beteiligt sind. Wenn Patientinnen einen anonymen Samen- oder Eizellspender finden möchten, wird die Aufgabe in der Regel von einem Kinderwunschzentrum übernommen. Sie können sich auch an Familie oder Freunde wenden, um Sperma oder Eizellen zu spenden. Eine umstrittene Methode für Organspendezentren auf Websites, die Lebendspender mit Empfängern zusammenbringen, die hoffen, einen willigen Spender zu finden.
Organ- und Knochenmarkregister sind in den meisten Industrieländern der Standardweg, um einen Spender zu finden. Diese Register testen anonyme Spender auf humane Leukozytenantigene (HLA), die zu Patienten passen könnten, die eine Knochenmark-, Nabelschnurblut- oder Thrombozytentransplantation benötigen. Stimmen die genetischen Marker überein, koordinieren diese Register den Transplantationsprozess.
Einige Patienten suchen Familienmitglieder, wenn sie versuchen, einen Spender für diese Art von Transplantation zu finden. Humane Leukozytenantigene werden vererbt, was Geschwister oft zu idealen Paaren macht. Es können Tests durchgeführt werden, um festzustellen, ob die DNA eines Verwandten eine perfekte oder teilweise Übereinstimmung für den Patienten darstellt. Teilweise HLA-Matches sind komplizierter, können aber in kritischen Situationen akzeptabel sein.
Patienten, die eine Organspende wünschen, können durch Lebendspender oder Menschen, die sich bereit erklären, nach ihrem Tod gesunde Organe oder Gewebe zu spenden, geholfen werden. In einigen Gebieten können Spender ihre Präferenz für Führerscheine angeben. Eine Transplantation kann eine Niere, Bauchspeicheldrüse, Lunge, Herz, Hornhaut oder Darm betreffen. Historisch gesehen überwiegen die Patienten, die auf einen Spender hoffen, die Anzahl der verfügbaren Organe bei weitem, was in der Regel jahrelange Wartezeiten auf einer Liste bedeutet.
Die Popularität und Reichweite des Internets adressiert diesen Mangel durch Websites, auf denen sich Spender und Empfänger treffen und online kommunizieren, und trägt dazu bei, die Anonymität von Organspenden zu beseitigen. Empfänger zahlen normalerweise eine einmalige oder monatliche Gebühr, um ihre Geschichten auf diesen Websites zu erzählen, aber Organspender greifen normalerweise kostenlos auf die Website zu. Einige dieser Seiten werden auf gemeinnütziger Basis betrieben.
Gegner dieser immer beliebter werdenden Methode der Spendersuche befürchten, dass dies zum illegalen Verkauf von Organen führen könnte. Sie weisen auch auf ethische Bedenken hinsichtlich rassistischer oder religiöser Diskriminierung hin, die auftreten könnte. Einige Bioethiker sagen, dass diese Websites die Organtransplantation auf einen Popularitätswettbewerb reduzieren, bei dem die Person mit der besten Geschichte oder dem attraktivsten Foto Priorität erhält.
Befürworter kontern, indem sie auf die Kosten für Patienten verzichten, die sich die monatlichen Gebühren nicht leisten können, um allen Patienten, die eine Transplantation benötigen, den Zugang zu ermöglichen. Organisationen, die diese Match-Sites betreiben, überprüfen häufig auch Spender, um Angebote zum Verkauf von Organen zu verhindern. Die Empfänger zahlen normalerweise die medizinischen, Reise- und damit verbundenen Kosten eines Spenders für die Organtransplantation.
Einige Patienten haben sich auch an soziale Netzwerke gewandt, um ihre Geschichte zu erzählen, in der Hoffnung, einen Spender zu finden. Andere wenden sich in ihrer Suche an Kirchen und Gemeindeorganisationen. Einige Patienten platzieren Zeitungsanzeigen oder mieten Platz auf Werbetafeln, um ihre Botschaft an die Öffentlichkeit zu bringen.