In der Vergangenheit wurde Mandragora officinarum als wirksame Medizin verwendet, die mehr von Aberglauben als von Tatsachen umgeben war. In der modernen Kräuterheilkunde beschränkt sich die medizinische Verwendung der Pflanze auf die Behandlung von Reisekrankheit, die Verringerung der Bronchialsekrete und als präoperative Medikation. Die meisten der angeblichen medizinischen Verwendungen von Mandragora officinarum wurden zerstreut und durch eine Warnung ersetzt, dass die Einnahme einer zu großen Menge der Pflanze tödlich sein kann, da die Pflanze giftig ist.
Die Mandragora officinarum, oder Mandrake, wie sie allgemein genannt wird, stammt aus Mittel- und Südeuropa und gehört zur Familie der Solanaceae Juss. Es zeichnet sich durch eine große Rosette aus dunkelgrünen gekräuselten Blättern und einer dicken Pfahlwurzel aus. Die Wurzel spaltet sich manchmal in zwei Teile und ähnelt einer Person, was wahrscheinlich ein Grund dafür ist, warum die Pflanze Gegenstand von Legenden und Aberglauben wurde. Die großen violetten Blüten weichen kleinen, tomatenähnlichen Früchten, deren Kerne und Fruchtfleisch hochgiftige Alkaloide enthalten.
In der Antike wurde die Alraune aufgrund ihrer Wirkung als potentes Betäubungsmittel vor und nach Operationen verwendet, um einen tiefen Schlaf zu verursachen. Es wurde angenommen, dass es magische Kräfte enthält, die ausreichen, um Manie, Krämpfe und Depressionen zu heilen und Fruchtbarkeitsprobleme zu behandeln, wenn es eingenommen wird, obwohl es selbst dann angeblich Wahnsinn verursacht, wenn es in großen Dosen eingenommen wird. Die Wurzel wurde auch gerieben und der Saft topisch verwendet, um Rheuma und Geschwüre zu lindern.
Heutzutage ist bekannt, dass die Wurzel der Mandragora officinarum Delirium und Halluzinationen verursacht sowie den Parasympathikus deprimiert und hypnotische Eigenschaften hat. Die Alraune enthält einen hohen Gehalt an den Tropanalkaloiden Mandragoran, Hyoscyamin und Scopolamin. Andere Pflanzen, die diese Toxine enthalten, sind der Tödliche Nachtschatten oder Belladona und Hanbane. Zu den Wirkungen dieser Alkaloide zählen erweiterte Pupillen, Mundtrockenheit, eine Erhöhung der Herzfrequenz, eine Verringerung der Muskelbewegungen des Darmtrakts, Harnverhalt, Halluzinationen, Krampfanfälle und Koma.
Atropin und Scopolamin werden in der modernen Medizin verwendet. Atropin wird verwendet, um die Pupillen zu erweitern und die Herzfrequenz in einigen Fällen von Herzinsuffizienz zu erhöhen, und Scopolamin wird häufig bei der Behandlung von Reisekrankheit verwendet. Beide werden jedoch nicht eingenommen – das erste wird intravenös verabreicht und das zweite als Pflaster. Es wurde festgestellt, dass einige pflanzliche Heilmittel, die rezeptfrei oder von traditionellen Medizinern verkauft werden, mit Mandragora officinarum kontaminiert sind, was schwere und sogar gefährliche Nebenwirkungen haben kann.