Im Juni 2017 wählte die NASA 12 Personen aus einem Pool von mehr als 18,300 Bewerbern aus, um die zweijährige Ausbildung zu beginnen, die es ihnen ermöglichen könnte, Astronauten zu werden. Die aktuellen Anwendungsanforderungen der NASA haben sich seit den späten 1950er Jahren, als die erste Suche nach potenziellen Astronauten begann, erheblich geändert. 1959 ausgewählt, wurden die ursprünglichen Mercury 7 aus einem Feld von 500 Militärkandidaten ausgewählt. Die Bewerber mussten mindestens 1,500 Flugstunden von Düsenflugzeugen sowie einen technischen Hintergrund haben. Kandidaten, die größer als 5 m waren, wurden automatisch disqualifiziert, weil sie nicht in das Raumfahrzeug passen würden.
Ins wilde Blau da drüben:
Die ersten sieben NASA-Astronauten waren „hervorragende physische Exemplare“ mit IQs über 130. Gus Grissom, Gordon Cooper und Deke Slayton waren Piloten der Air Force. Alan Shepard, Scott Carpenter und Wally Schirra waren Navy-Piloten und John Glenn war ein Marine-Pilot.
Neil Armstrong, der erste Astronaut, der den Mond betrat, wurde 1962 in die zweite Kandidatengruppe aufgenommen. Er begann seine Karriere als Marineflieger und hatte zwei Abschlüsse in Luftfahrttechnik.
1964 begann die NASA, Kandidaten zu akzeptieren, die hauptsächlich auf Bildung beruhten. Sie wollten „Wissenschaftler-Astronauten“ mit Doktortitel oder gleichwertiger Berufserfahrung.