Ein Tongenerator, auch als Signalgenerator bekannt, kann in mindestens zwei Zusammenhängen beschrieben werden: elektronische Audioakustik und Geräteprüfung und -einrichtung oder Informationssignale, die üblicherweise mit einem Telefonsystem verbunden sind. Dabei werden jeweils elektrisch erzeugte Audioimpulse an bestimmte Komponenten gesendet. Bei der Prüfung von Audiogeräten werden Frequenzgang und Klangbewertung notiert, und die akustischen Eigenschaften eines Studios oder einer Halle können bestimmt werden. Bei einer Telefonanlage sind Wählton, Besetztzeichen und Klingelton das Ergebnis dieser Impulstonerzeugung.
Beim Testen von Audiogeräten sendet ein Tongenerator einen Tonimpuls oder einen Testton, entweder durchgehend oder schwankend, in bestimmten Oktaven und Frequenzen. Dies kann entweder mit einem Oszilloskop, beim Testen von Geräten oder mit einem Schallpegelmesser bei der Bestimmung der akustischen Eigenschaften eines Raums oder bestimmter Audioempfänger gemessen werden.
Diese Geräte erzeugen nicht nur einen Ton, sondern können auch verwendet werden, um bestimmte elektronisch erzeugte oder aufgezeichnete Audiosignale zu reproduzieren. Die Ergebnisse der Signale werden je nach Energieniveau des Schallimpulses unterschiedlich als weißes Rauschen oder rosa Rauschen bezeichnet.
Die Schallimpulse können auf einem Oszilloskop als Sinuswellen gesehen werden, ein Schallwellenmuster, das bei 20 Hertz (Hz) bis 20 Kilohertz (kHz) erzeugt wird, dem Grundbereich der Audiofrequenz. Die Schwankungen der Höhen und Tiefen der Sinuswelle sowie der Abstand zwischen ihnen bestimmen die Wirksamkeit von Audiogeräten, sowohl beim Empfangen als auch beim Erzeugen bestimmter Töne entlang vorbestimmter Punkte innerhalb des Audiofrequenzbereichs.
Andere Darstellungen von Tonpulsationen und Frequenzerzeugung umfassen eine Sägezahnwelle, eine Dreieckswelle, eine Rechteckwelle und verschiedene andere. Diese besonderen Darstellungen zeigen Lautstärke, Obertöne und/oder abnehmende oder zunehmende Energiepegel der Audioimpulse an. Diese Impulse einer bestimmten Klangqualität und Energie können auf dem Oszilloskop durch die Darstellung eines bestimmten Musters visuell interpretiert werden. Ein Muster, das Oberwellen und Pulsenergie kombiniert, ähnelt einer Reihe von Dreiecken, ein anderes ergibt ein Sägezahnmuster, ein anderes Quadrate und so weiter.
Als solcher testet ein Tongenerator in seinem am häufigsten verwendeten Kontext die verschiedenen Frequenzgangqualitäten von Tonwiedergabegeräten. Es wird auch verwendet, um die Akustik des Raums zu bewerten, in dem die Signale gehört werden, damit die Zuhörer das meiste genießen können. In einem anderen, weniger verbreiteten Kontext kann eine Person einfach zum Telefon greifen, um das Ergebnis zu erfahren.