Die Beziehung zwischen Trauer und Melancholie hängt davon ab, ob ein Mensch, der einen Verlust erleidet, seine Trauer überwinden und sich erholen kann. Trauer und Melancholie beginnen mit Gefühlen der Verleugnung, wenn eine Person oder ein abstraktes Ideal wie die Freiheit stirbt. Traurigkeit gilt in den ersten Stadien der Trauer als gesunde Reaktion, die zum Heilungsprozess beiträgt. Wenn Trauer verinnerlicht wird, kann dies zu Melancholie und tiefer Depression führen.
Theorien über die Beziehung zwischen Trauer und Melancholie stammen aus der Arbeit von Sigmund Freud von 1917. Freud schrieb, dass Trauer eine normale Reaktion auf den Verlust eines bewusst bekannten und identifizierbaren Liebesobjekts ist. Melancholie entwickelt sich, wenn die Traurigkeit der Situation nicht angemessen ist und verinnerlicht wird. Die Person, die an Melancholie leidet, identifiziert das verlorene Objekt oder die verlorene Person auf einer unbewussten Ebene mit sich selbst, was zu einem Ego-Verlust führt.
Trauer und Melancholie unterscheiden sich darin, wie eine Person auf einen Verlust reagiert. Während des Trauerprozesses lässt die normale Trauer schließlich nach, wenn sich eine Person emotional von der verlorenen Person oder dem verlorenen Objekt löst und Traurigkeit durch andere Emotionen ersetzt. Wenn sich dieser Prozess nicht entwickelt, kann sich eine schwere Depression entwickeln, die von sadistischen Tendenzen gekennzeichnet ist.
Melancholische Patienten könnten sich an dem verlorenen geliebten Menschen rächen, indem sie sich selbst quälen. Das normale Trauerstadium, definiert als Wut, wendet sich nach innen und wird zu einem Konflikt zwischen Liebe und Hass, der nach Freuds Theorie das Ego angreift. Diese Patienten könnten sich zutiefst niedergeschlagen fühlen und jegliches Interesse an externen Aktivitäten verlieren.
Sie werden typischerweise depressiv und verlieren die Fähigkeit, andere oder sich selbst zu lieben. Melancholiepatienten können von Selbsthass und geringem Selbstwertgefühl erfüllt sein, wenn die Wut verdrängt wird. Diese Emotionen können dazu führen, dass die Person mit dem Essen und Schlafen aufhört und mit dysfunktionalen Verhaltensweisen reagiert. Solche Emotionen können auch zu Selbstmordgedanken oder -versuchen führen.
Trauer und Melancholie sind Themen verschiedener Forschungsprojekte im Laufe der Jahre, um Freuds Theorie zu überprüfen. Neurologische Fortschritte in der Medizin zeigen Veränderungen in den Gehirnmustern bei Menschen, die den Trauerprozess nicht emotional gesund überstehen. Melancholie gilt als psychische Erkrankung, die auf Psychotherapie und Antidepressiva ansprechen kann.
Melancholie unterscheidet sich von anderen Formen von Depressionen, die häufig auftreten, wenn Menschen trauern. Es wird als schwere Depression definiert, die manisch-depressive Episoden oder Psychosen verursachen kann. Der Patient fixiert sich manchmal auf ein bestimmtes Thema oder eine Idee und fühlt sich intensiv schuldig. Das Grübeln erscheint in der Regel am frühen Morgen schlimmer, insbesondere wenn die Person nicht schlafen kann. Er oder sie verliert gewöhnlich jegliches Interesse an Sex und anderen lustvollen Aktivitäten.