Wenn eine Frau schwanger wird, kann es eine freudige Zeit sein. Es kann jedoch auch eine stressige Zeit sein, da es mehr als 4,000 Arten von Geburtsfehlern gibt, wobei einige der häufigsten Herzfehler, Mundspalten, Mukoviszidose und das Down-Syndrom sind. Allein in den Vereinigten Staaten wird eines von 33 Babys mit einer Art Geburtsfehler geboren. Fetale Defekte können in drei Kategorien eingeteilt werden: multifaktorielle Geburtsfehler, chromosomale Geburtsfehler und Einzelgendefekte. Die meisten Geburtsfehler werden während des ersten Schwangerschaftstrimesters zugezogen. Fetale Defekte führen zu einer Art Behinderung des Babys und können manchmal sogar zum Tod führen.
Fast ein Drittel aller fetalen Defekte sind Herzfehler, was ihn zu einem der häufigsten Geburtsfehler macht. Herzanomalien können bei bis zu einem von 100 entbundenen Babys auftreten. Der Grund, warum Herzfehler so häufig sind, liegt darin, dass das Herz ein komplexes Organ ist. Wenn sich das Organ entwickelt, gibt es mehr Chancen, dass etwas schief geht.
Herzfehler bei Neugeborenen können in vielen Formen auftreten und können leicht oder schwer sein. Vorhof- und Ventrikelseptumdefekte treten auf, wenn ein Baby mit einem Loch im Herzen geboren wird. Das Loch verhindert, dass das zirkulierende Blut vollständig mit Sauerstoff angereichert wird. Andere Herzanomalien können eine schmale Aorta und ein unterentwickelter linker Teil des Herzens sein. Herzanomalien können sich in den ersten drei Monaten der Schwangerschaft aufgrund mehrerer Faktoren entwickeln, darunter Alkoholmissbrauch, Infektionen und die Einnahme bestimmter Medikamente.
Ein weiterer häufiger fetaler Defekt, der etwa eine von 700 Geburten betrifft, ist die Mundspalte. Dieser Geburtsfehler tritt früh in der Entwicklung eines Babys auf und beinhaltet das Versagen der Oberlippe und des Gaumens, die sich abnormal bilden. Die Erkrankung hat unterschiedliche Schweregrade und kann beide Seiten des Gesichts betreffen. Der genaue Grund für das Auftreten von Spalten ist unbekannt, aber es wird angenommen, dass es das Ergebnis einer Kombination von Umwelt- und genetischen Komponenten ist.
Fetale Defekte können auch genetisch bedingt sein. Viele Menschen sind Träger des Gens für Mukoviszidose. Fünfundzwanzig Prozent der Babys mit zwei Elternteilen, die das Gen haben, entwickeln die Störung. Mukoviszidose ist eine Krankheit, die hauptsächlich bei Kaukasiern auftritt und dazu führt, dass Babys Schwierigkeiten beim Atmen und Verdauen von Nahrung haben.
Das Down-Syndrom, eine Chromosomenstörung, die bei etwa einer von 800 Geburten auftritt, tritt auf, wenn Babys mit einem zusätzlichen Chromosom geboren werden. Kinder mit Down-Syndrom haben verzerrte Gesichtszüge, unterschiedliche geistige Behinderungen und andere gesundheitliche Probleme. Je älter die Schwangere ist, desto höher ist das Risiko, dass ihr Baby das Down-Syndrom entwickelt.
Spina bifida ist ein weiterer häufiger Geburtsfehler. Dieser Zustand tritt bei einer von 2,500 Geburten in den Vereinigten Staaten auf. Die Erkrankung betrifft die Wirbelsäule eines Babys und kann zu Lähmungen und Blasenstörungen führen. Andere fetale Defekte können den Magen-Darm-Trakt, die Augen und die Muskeln betreffen.