Mononukleose bei Kindern ist ziemlich selten. Obwohl das Epstein-Barr-Virus – die häufigste Ursache der Krankheit – bei etwa 50 Prozent der Kinder unter 5 Jahren nachgewiesen wird, führen etwa 90 Prozent dieser Infektionen zu keinen auffälligen Symptomen. Eine infektiöse Mononukleose, oft als „Mono“ abgekürzt, wird bei etwa 50 Prozent der Jugendlichen und jungen Erwachsenen nachgewiesen, wobei die Prävalenz auf etwa 90 bis 95 Prozent der Erwachsenen ansteigt; Aktuelle Studien gehen davon aus, dass 95 Prozent der Weltbevölkerung mit dem Epstein-Barr-Virus infiziert sind. Die Infektion wird durch Körperflüssigkeiten, hauptsächlich Speichel, übertragen und wird häufig durch Küssen übertragen.
Einzelpersonen können auch eine Mononukleose entwickeln, indem sie dem Zytomegalievirus ausgesetzt sind, das etwa 15 Prozent aller Fälle ausmacht. Eine infektiöse Mononukleose aufgrund einer Cytomegalievirus-Infektion tritt am häufigsten bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen auf. Cytomegalovirus-Mononukleose bei Kindern ist viel seltener als der vom Epstein-Barr-Virus abgeleitete Stamm, und nur 20 Prozent der infizierten Erwachsenen entwickeln die Krankheit.
Die meisten Fälle von Mononukleose sind das Ergebnis einer Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus, das durch verschiedene Körperflüssigkeiten, einschließlich Speichel, Schleim und Tränen, übertragen werden kann. Personen können dem Virus durch direkten und indirekten Kontakt mit diesen Flüssigkeiten ausgesetzt werden. Eine große Anzahl von Fällen berichtet über die Übertragung durch Mund-zu-Mund-Kontakt, was der infektiösen Mononukleose den Spitznamen „Kissing-Krankheit“ gibt. Jüngere Menschen sind weniger wahrscheinlich an Aktivitäten beteiligt, die einen Flüssigkeitsaustausch riskieren, was Mononukleose bei Kindern selten macht.
In Drittwelt- und Entwicklungsländern ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Kind mit dem Epstein-Barr-Virus infiziert, deutlich höher als in Industrieländern. Da die Infektion früher auftritt, haben diese Personen mehr Zeit, Antikörper gegen das Virus zu entwickeln, was zu einer geringeren Inzidenz von Mononukleose bei Erwachsenen führt. Gleichzeitige Infektionen mit anderen Viren und Bakterien können jedoch die Angelegenheit erschweren und zu ernsteren Erkrankungen wie dem Burkitt-Lymphom führen.
Die Symptome einer Mononukleose bei Kindern, falls vorhanden, sind leichtes Fieber, geringere Energie und verminderter Appetit. Andere Symptome, die bei älteren Patienten auftreten, wie Hautausschläge und Drüsenschwellung, treten bei Kindern normalerweise nicht auf. Daher ist es schwierig, die genaue Prävalenz der Mononukleose bei Kindern zu bestimmen; die Infektion ist oft zu schwer zu erkennen. In Fällen, in denen sich bei Kindern infektiöse Mononukleose-Symptome entwickeln, hält das Fieber bei richtiger Behandlung in der Regel etwa zwei Wochen an.