Die genaue Natur der Beziehung zwischen Reality-TV und der Gesellschaft insgesamt ist ein kompliziertes Thema, das viele Aspekte hat. Grundsätzlich deutet der Wunsch der Fernsehzuschauer, Reality-TV zu sehen, darauf hin, dass die Menschen es vorziehen, im Fernsehen mehr Personen zu sehen, die zuordenbar sind, und wertvolle soziale Informationen aus den im Reality-Fernsehen abgespielten Ereignissen zu gewinnen. Es könnte auch argumentiert werden, dass Reality-TV ein Symptom einer Gesellschaft ist, die mehr daran interessiert ist, 15 Minuten Ruhm zu haben, als ihren Geist oder ihren Horizont tatsächlich zu erweitern.
Es gibt viele verschiedene Arten von Reality-TV-Programmen, aber die meisten folgen gewöhnlichen Menschen in ihrem Leben und ihrer Arbeit; eine Person, einen Besitz oder ein Haus renovieren oder umgestalten; oder Leute in irgendeiner Form des Wettbewerbs gegeneinander ausspielen. Einige Reality-TV-Shows sind Talentsuche, bei denen normale Leute die Möglichkeit bekommen, ihr Talent zu präsentieren und dem Traum vom Ruhm nachzujagen. Andere Reality-TV-Programme lassen Menschen in einem Szenario vom Typ einer Spielshow gegeneinander antreten. Die Verbindung zwischen Reality-TV und der Gesellschaft kann verstanden werden, wenn man über diese verschiedenen Arten von Programmen nachdenkt.
Game-Show-Reality-TV-Shows bringen die Leute in schwierige Situationen, und das Zuschauerpublikum genießt im Allgemeinen das Unbehagen, das die Leute durchmachen, und stimmt manchmal sogar für denjenigen ab, der den Prozess durchläuft. Diese Kombination aus schwierigen Aufgaben und sozialem Druck ermöglicht es Menschen, den richtigen Umgang mit ähnlichen sozialen Situationen zu beurteilen und Aufgaben zu übernehmen, die sie nicht erledigen möchten. Einige Reality-TV-Shows ähneln eher sozialen Experimenten, die es den Zuschauern ermöglichen, zu sehen, wie eine Gruppe von Fremden beginnt, sozial zu interagieren. Reality-TV ist mit der Gesellschaft verbunden, weil es uns die Möglichkeit gibt, die sozialen Fehler anderer zu beobachten und daraus zu lernen.
Reality-TV-Programme zur Talentsuche bieten eine andere Sichtweise auf die Beziehung zwischen Reality-TV und der Gesellschaft. Während Reality-TV den Leuten wohl zuordenbare Charaktere zum Anschauen bietet, fördert es bei einigen Menschen auch den Glauben, dass sie berühmt sein könnten. Teilnehmer in Reality-TV-Shows zur Talentsuche glauben oft, dass es das Hauptziel des Lebens ist, eine Berühmtheit zu werden, sei es wegen der Aufmerksamkeit oder des Geldes. Viele Leute haben behauptet, dass die Verbindung zwischen Reality-TV und der Gesellschaft darin besteht, dass die Leute mehr an Geld und Ruhm interessiert sind als an Dingen, die wirklich wichtig sind. Diese und ähnliche Argumentationen haben einige zu der Annahme veranlasst, dass Reality-TV ein Symptom für die Korruption unserer Wünsche und die oberflächliche Natur der modernen Gesellschaft ist.