Ab etwa 982 n. Chr. wurde Grönlands Westküste von einer Gruppe von Isländern und Norwegern besiedelt, angeführt von dem Wikinger-Entdecker Erik dem Roten. Erik war aus Island verbannt worden, nachdem er in einer Fehde drei Menschen getötet hatte, also stellte er eine Erkundungsgruppe mit 14 Booten zusammen und segelte auf der Suche nach einem neuen Zuhause nach Westen. Er fand eine imposante eisbedeckte Insel und nannte diesen kalten neuen Ort nach isländischer Legende Grönland, in der Hoffnung, dass der angenehme Name andere Siedler anziehen würde. Eriks Rekrutierungsbemühungen beinhalteten die falsche Behauptung, Grönland habe besseres Ackerland als Island. Heute sind mehr als 80 Prozent von Grönland mit Eis bedeckt, aber zu Zeiten von Erik dem Roten sagen Historiker, dass die Insel wahrscheinlich wärmer und grüner war – also war Eriks Namenswahl vielleicht nicht ganz falsch.
Island, Grönland, Vinland:
Der nordische Brauch war es, einen Ort nach dem zu benennen, was die Entdecker sahen. Zum Beispiel nannte der Sohn von Erik dem Roten, Leif Erikson, einen Teil Kanadas „Vinland“, weil er wilde, fruchttragende Reben entlang der Küste wachsen sah.
Die Wikinger haben Grönland nicht entdeckt – es wird seit etwa 4,500 Jahren zeitweise von arktischen Völkern bewohnt.
Grönland ist mit 56,480 Einwohnern die größte Insel der Welt. Australien und die Antarktis sind größer, aber sie gelten als kontinentale Landmassen, nicht als Inseln.