Nigeria, offiziell als Bundesrepublik Nigeria bekannt, ist ein Land in Westafrika, das im Norden an Niger, im Osten an Kamerun und im Westen an die Republik Benin angrenzt. Die südliche Grenze bildet die Küste des Golfs von Guinea, der Teil des Atlantischen Ozeans ist. An dieser Küste liegt die größte Stadt Lagos und die Hauptstadt Abuja in Zentralnigeria. Nigeria ist mit 356,669 Quadratmeilen ein Drittel größer als Texas und beherbergt den Unterlauf des Niger, von dem das Land seinen Namen hat.
Nigerias Landschaft ist vielfältig und beherbergt viele Arten von Flora und Fauna. Der Süden ist geprägt von Küstenebenen, Hügeln und Bergen im Osten und Hochland im Westen. Das Zentrum des Landes ist geprägt von Mangroven, Regenwäldern und Savannen oder gemäßigten bis tropischen Grasländern. Die Sahel-Wüste verläuft durch den Norden, der weniger als zwanzig Zentimeter Regen pro Jahr bekommt.
Mit hohen Geburtenraten und einer niedrigeren Sterberate als die Geburtenrate wächst das Bevölkerungswachstum in Nigeria weiterhin explosionsartig. Das bevölkerungsreichste Land Afrikas und Heimat von zwanzig Prozent der schwarzen Bevölkerung der Welt. Nigerias etwa 150 Millionen Menschen sprechen eine Vielzahl von Sprachen, hauptsächlich Yoruba, Ibo und Fulani/Hausa, die Sprachen der drei großen Ethnien, und Englisch, das offizielle Sprache. Ebenso gibt es mehrere große Religionen, darunter indigene Glaubensrichtungen, den Islam und das Christentum.
Die Lebensqualität in Nigeria ist aufgrund der leidenden Gesundheits- und Bildungsprogramme schlecht. Der Mangel an sauberem Trinkwasser und sanitären Einrichtungen sowie die Ausbrüche von Kinderlähmung, Malaria und Cholera tragen zur geringen Lebenserwartung von etwa 47 Jahren und der hohen Säuglingssterblichkeit von 97 Todesfällen pro 1000 Lebendgeburten bei. Nigerias HIV/AIDS-Raten sind jedoch viel niedriger als in afrikanischen Ländern wie Kenia oder Südafrika. Auch das Bildungssystem ist baufällig, obwohl es auf fast alle Regionen des Landes ausgeweitet wurde und von der Regierung kostenlos zur Verfügung gestellt wird. Dennoch hat Nigeria viele einflussreiche Schriftsteller und Musiker wie Chinua Achebe und Fela Kuti hervorgebracht und eine lukrative Filmindustrie gegründet.
Die Regierung von Nigeria, einer ehemaligen britischen Kolonie, ist ähnlich aufgebaut wie die der Vereinigten Staaten, mit einem Präsidenten in der Exekutive und einer aus zwei Kammern bestehenden Legislative, die Nationalversammlung, die aus einem Senat und einem Haus besteht von Vertretern. Der Präsident wird durch Volksabstimmung für eine Amtszeit von vier Jahren gewählt und kann bis zu zwei Amtszeiten betragen. Der derzeitige Präsident, Umaru Musa Yar’Adua, ist der Vorsitzende der Regierungspartei der Nationalversammlung, der Demokratischen Volkspartei Nigerias. Die Oppositionspartei All Nigeria People’s Party hält die Mehrheit der verbleibenden Sitze im Repräsentantenhaus und im Senat, aber auch viele andere Parteien sind registriert. Beide Parteien sind säkular und pan-national.
Die drei wichtigsten Ethnien Nigerias, Faluni/Hausa, Yoruba und Igbo, haben in der Vergangenheit die Regierung kontrolliert und die Rivalität zwischen ihnen hat zu Sezessionsbewegungen, einem Bürgerkrieg, Korruption und Betrug in Politik und Wahlen geführt. In den letzten Jahren haben die Auferlegung des islamischen Rechts und interreligiöse Gewalt aufgrund von Armut und Konkurrenz um Arbeitsplätze und Land viele nigerianische Christen zur Flucht veranlasst. Nach seinem Ölboom in den 1970er Jahren wurde Nigeria zu einem der größten Ölproduzenten, doch der Reichtum ist bei weitem nicht gerecht unter den Bürgern verteilt. Korruption bei der Verwaltung des Öls, Ölraub und Gewalt als Reaktion auf den Diebstahl haben es Nigeria erschwert, dringend benötigte ausländische Investitionen anzuziehen.
Nigeria ging durch viele Hände, bevor es das unabhängige, multiethnische, pannationale Land war, das es heute ist. Von etwa 500 v. Chr. bis 200 n. Chr. wurde die Nation vom Volk der Nok regiert. Einige Zeit später wanderten die Kanuri-, Hausa- und Fulani-Völker dorthin aus. Nigeria ging dann in das Kanem-Imperium über, dann in das Fulani-Imperium und wurde dann Mitte des 19. Jahrhunderts vom britischen Empire erobert.
Nigeria erlangte 1960 seine Unabhängigkeit und trat den Vereinten Nationen bei, wurde jedoch bald durch einen Militärputsch und gleichzeitige Massaker an christlichen Ibos im Norden von muslimischen Hausa verärgert. Die Unruhen und die Flucht entwickelten einen Versuch der Sezession der Ibos im Osten in der von ihnen ausgerufenen Republik Biafra. Die folgenden Jahre waren von vielen blutigen und unblutigen Revolutionen und großer wirtschaftlicher Volatilität geprägt, trotz des Aufschwungs des Ölbooms in den 1970er Jahren. 1999 kehrte die Regierung zu demokratischen Wahlen zurück, obwohl der Prozess ständig von Korruption und Kämpfen bedroht ist.