Obwohl es keine narrensichere Möglichkeit gibt, eine Lebensmittelvergiftung durch Schalentiere vollständig zu vermeiden, müssen Schritte unternommen werden, um den Verzehr relativ sicher zu machen. Lebensmittelvergiftungen durch Schalentiere treten am häufigsten auf, wenn Schalentiere aus Wasser konsumiert werden, das durch rote Gezeiten verunreinigt sein könnte oder kürzlich kontaminiert wurde. Die kommerzielle Schalentierindustrie ist reguliert und der Betrieb wird regelmäßig inspiziert, sodass die meisten kommerziell zubereiteten Schalentiere sicher verzehrt werden können. Die meisten Lebensmittelvergiftungen durch Schalentiere passieren, wenn Amateure kontaminierte Schalentiere sammeln und essen. Es ist auch riskant, rohe oder zu wenig gekochte Schalentiere zu essen.
Wie jedes andere Lebensmittel können auch Schalentiere durch unsachgemäße Handhabung mit Bakterien und schädlichen Mikroorganismen verunreinigt werden. Schalentiere sollten immer aus seriösen Quellen bezogen werden. Essen Sie niemals Schalentiere, wenn Sie sich der Quelle nicht sicher sind. Alle Meeresfrüchte sollten mit gewaschenen Händen und sauberen Utensilien und an einem sauberen Arbeitsplatz zubereitet werden. Durch das gründliche Kochen von Schalentieren werden viele schädliche Mikroorganismen abgetötet.
Manchmal können Schalentiere Giftstoffe enthalten, die hitzestabil sind und nicht durch Kochen entfernt werden können. Es ist am besten, während der warmen Sommermonate keine Schalentiere zu essen, insbesondere wenn die rote Flut stark war. Während einer Roten Flut werden die Phytoplankton-Populationen so zahlreich, dass ihr Körper das Wasser rötlich erscheinen lässt. Es werden natürliche Giftstoffe produziert, die von Schalentieren aufgenommen werden können. Da Schalentiere Filtrierer sind, können ihre Körper Giftstoffe ansammeln und bei Menschen oder Tieren, die sie essen, Krankheiten verursachen.
Eine Lebensmittelvergiftung durch Schalentiere kann auch auftreten, wenn Schalentiere mit Hepatitis-A- oder Norwalk-Viren kontaminiert sind. Darüber hinaus gibt es vier anerkannte Arten von Schalentiervergiftungen durch die Ansammlung natürlicher Toxine. Amnesie und neurotoxische Schalentiervergiftungen können zu Krankheiten führen, Todesfälle sind jedoch nicht bekannt. Ein Ausbruch einer amnesischen Schalentiervergiftung im Jahr 1987 im Osten Kanadas hatte eine Sterblichkeitsrate von 3 Prozent. Die tödlichste Vergiftung mit paralytischen Schalentieren ist mit einer Sterblichkeitsrate von 1 bis 12 Prozent.
Bestimmte Populationen haben ein erhöhtes Risiko einer Lebensmittelvergiftung durch Schalentiere. Dazu gehören Kinder und ältere Menschen, insbesondere wenn sie ein geschwächtes Immunsystem haben. Die meisten Fälle einer Schalentiervergiftung klingen von selbst ab, aber bei Verdacht auf eine Lebensmittelvergiftung durch Schalentiere sollte ein Arzt aufgesucht werden. Symptome einiger Vergiftungsarten können innerhalb von Minuten nach dem Verzehr von Schalentieren auftreten und umfassen Kribbeln oder Brennen von Lippen und Zunge, Übelkeit und Bauchschmerzen. Bei anderen Arten von Schalentiervergiftungen wie Hepatitis A kann es mehrere Wochen dauern, bis Symptome auftreten.
Obwohl die Häufigkeit von Roten Fluten weiterhin zunimmt, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die meisten Schalentiere absolut sicher sind. Da kommerziell erhältliche Schalentiere strengen Vorschriften bezüglich der Praxis unterliegen, genießt die Öffentlichkeit weiterhin Schalentiere ohne übermäßige Bedenken. Im Allgemeinen überwiegen die ernährungsphysiologischen Vorteile des Verzehrs von Schalentieren das Vergiftungsrisiko, insbesondere wenn Schalentiere kommerziell bezogen und gründlich gekocht werden.