Opiatentzugsschmerzen treten auf, wenn eine Person, die körperlich von einem Medikament wie Heroin, Methadon oder Oxycontin abhängig ist, die Einnahme abbricht. Die schmerzhaften Symptome können bereits 12 Stunden nach der letzten Einnahme des Arzneimittels beginnen und können Muskelschmerzen und Krämpfe, Erbrechen und Hitze- oder Kältewallungen umfassen. Es stehen Entgiftungsprogramme zur Verfügung, die eine medizinische Überwachung und Behandlung von Entzugssymptomen ermöglichen, in der Regel durch Verabreichung eines Opiatmedikaments und schrittweises Verringern der Dosis, bis sich der Körper der Person daran gewöhnt hat, es nicht zu haben. Andere Medikamente können auch während der Entgiftung und regelmäßig nach dem ersten Entzug verwendet werden, um Heißhunger und Angstzustände zu lindern. Andere Behandlungsprogramme wie Narcotics Anonymous stehen Süchtigen ebenfalls zur Verfügung, um ihnen zu helfen, weiterhin nüchtern zu bleiben.
Opiate können legal als Schmerzmittel verschrieben werden, aber einige Süchtige kaufen diese Medikamente illegal ohne Rezept. Andere, wie Heroin, sind kontrollierte Substanzen und nicht legal erhältlich. Jeder dieser Typen ist potenziell süchtig und kann Opiat-Entzugsschmerzen verursachen, wenn die Person die Einnahme des Medikaments abbricht. Manche Süchtige haben so große Angst vor dem Entzug, dass sie glauben, sie könnten nicht aufhören, die Droge zu nehmen, weil sie krank werden. Opiat-Entzugsschmerzen können gefährlich sein, wenn sie nicht medizinisch behandelt werden, und das Risiko einer Überdosierung ist bei Personen höher, die gerade ein Entgiftungsprogramm abgeschlossen haben.
Methadon ist eines der beliebtesten Medikamente zur Behandlung von Entzugserscheinungen. Wenn eine Person an einem Entgiftungsprogramm teilnimmt, erhält sie oder sie eine Anfangsdosis Methadon, um Opiat-Entzugsschmerzen zu verhindern. Diese Dosis wird je nach Schwere der körperlichen Abhängigkeit der Person über einen Zeitraum von etwa einer bis vier Wochen schrittweise verringert. Ein anderes Medikament namens Clonidin wird auch verwendet, um Angstzustände, Muskelschmerzen und andere Entzugserscheinungen zu behandeln. Clonidin kann als Rezept verschrieben werden, das eine Person nach dem Verlassen des Entgiftungsprogramms weiter einnehmen kann, um Heißhunger und andere unerwünschte Probleme zu lindern. Obwohl sich nicht alle Experten einig sind, dass die Einnahme dieser Art von Erhaltungsmedikamenten die beste Behandlungsmethode ist, deuten einige Hinweise darauf hin, dass sie wirksamer ist als Beratung oder andere Langzeitbehandlungen ohne Medikamente.
Eine andere Behandlung von Opiat-Entzugsschmerzen wird als Rapid Detox bezeichnet. Es beinhaltet, die Person unter Narkose zu setzen und ihr Medikamente zu verabreichen, die Opiatrezeptoren im Gehirn blockieren. Es gibt Kontroversen darüber, ob eine schnelle Entgiftung wirksam ist, um die tatsächliche Zeit, die eine Person in der Behandlung verbringt, zu reduzieren. Einige argumentieren auch, dass diese Methode gefährlich ist und tödlich war.