Jeder, der in den Vereinigten Staaten als Professional Engineer (PE) zugelassen werden möchte, muss als einen der ersten Schritte im Lizenzierungsprozess die Prüfung zu den Grundlagen des Ingenieurwesens (FE) ablegen. Die Anmeldung zur FE-Prüfung ist komplizierter, als sich einfach für einen Test anzumelden. Die Zulassungsvoraussetzungen variieren je nach Bundesland, aber jeder, der die Prüfung ablegt, muss bestimmte Mindestqualifikationen erfüllen, z. B. ein Studium oder einen Abschluss an einer ordnungsgemäß akkreditierten Universität. Die meisten Studenten müssen bei ihrer staatlichen Zulassungsbehörde einen Antrag auf Zulassung zur Registrierung stellen, aber einige Staaten verzichten auf diese Anforderung. Die Registrierung selbst erfolgt online über die Website des Nationalen Prüfungsausschusses für Ingenieur- und Vermessungswesen.
Der Prozess der Qualifikation für die FE-Prüfungsanmeldung beginnt lange bevor jemand tatsächlich daran teilnehmen kann. Um ein lizenzierter professioneller Ingenieur zu werden, muss eine Person in der Regel einen Abschluss eines vom Akkreditierungsausschuss für Ingenieurwesen und Technologie (ABET) akkreditierten Ingenieurprogramms erwerben. Der erste Schritt zur Zulassung zur FE-Prüfung ist daher die Einschreibung in einen ABET-akkreditierten Bachelor-Studiengang. Eine Person kann die FE-Prüfung ablegen, nachdem sie etwa drei Jahre in einem solchen Programm erfolgreich abgeschlossen hat.
Einige nicht ingenieurwissenschaftliche Abschlüsse können jemanden dazu qualifizieren, sich auch für die FE-Prüfung zu bewerben. In der Regel qualifizieren sich ein vierjähriges Studium der Ingenieurtechnik in einem ABET-akkreditierten Studiengang oder ein ingenieur- oder naturwissenschaftliches Studium, das bestimmte Mindestanforderungen erfüllt. Jeder Abschluss, der zur FE-Prüfung berechtigt, muss ein Mindestmaß an Studienleistungen in Mathematik und in den Ingenieurwissenschaften aufweisen, wie zum Beispiel in den Studiengängen Maschinenbau und Elektrotechnik.
Die FE-Prüfung wird in der Regel im letzten Jahr des Bachelor-Studiums abgelegt, kann aber auch von Doktoranden und Personen mit einem bereits abgeschlossenen Ingenieurstudium abgelegt werden. Viele Staaten verlangen, dass die Studenten innerhalb von zwei Semestern nach dem Abschluss mit einem Bachelor-Abschluss sein müssen, um die Prüfung abzulegen. Ein Antragsteller muss in den meisten Bundesstaaten ein Antragsformular bei seiner staatlichen Zulassungsbehörde einreichen. Eine Anmeldung zur FE-Prüfung ist nur nach Genehmigung durch den Vorstand möglich. Einige Staaten verlangen keinen Antrag auf Anmeldung zur FE-Prüfung, solange der Prüfungsteilnehmer ein eingeschriebener Student ist oder bereits einen qualifizierenden Abschluss besitzt.
Die Anmeldung zur FE-Prüfung erfolgt online über die Website des Nationalen Prüfungsausschusses für Ingenieur- und Vermessungswesen (NCEES), der auch die Prüfung entwickelt. Sobald eine Person die Erlaubnis zur Registrierung erhalten hat oder die Mindestanforderungen erfüllt hat, kann sie auf der NCEES-Website den Registrierungsprozess abschließen und die Prüfungsgebühr bezahlen. Die FE-Prüfung wird jedes Jahr im April und Oktober durchgeführt. Anmeldeschluss ist Mitte Februar für die April-Prüfung und Mitte Juli für die Oktober-Prüfung. In Staaten, in denen sich Bewerber für die Prüfung bewerben müssen, ist die Bewerbungsfrist in der Regel etwa einen Monat vor der Anmeldefrist.