Die 2001 von der NASA gestartete Mars Odyssey erreichte den Mars in etwa sechs Monaten. Neue Technologien könnten es jedoch ermöglichen, den Mars in nur 39 Tagen zu erreichen. Die NASA arbeitet an einer Magnetoplasma-Rakete mit variablem spezifischen Impuls (VASIMR), die Treibstoff in Plasmagas umwandelt. Je nachdem, wo sich die beiden Planeten im Umlaufzyklus befinden, ist der Mars zwischen etwa 34 Millionen Kilometer und 54.6 Millionen Meilen (250 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt.
Weitere Mars-Fakten:
Die Tageslänge auf dem Mars ist mit 24 Stunden und 37 Minuten etwas länger als auf der Erde, aber es ist etwas kühler – die Durchschnittstemperatur auf dem Mars beträgt -81 Grad Fahrenheit (-62.8 Grad Celsius).
Das Plasmagas in VASIMR würde auf 51.8 Millionen Grad Fahrenheit (11 Millionen Grad Celsius) erhitzt, wodurch die Rakete mit Geschwindigkeiten von bis zu 35 Kilometern pro Sekunde fliegen kann.
Der Mars beherbergt den größten Vulkan des Sonnensystems, den Olympus Mons, der etwa dreimal so hoch ist wie der Mount Everest, der höchste Berg der Erde. Es ist etwa 68,897 Meter hoch.