Die Inkubationszeit der Mononukleose beträgt vier bis sieben Wochen. Einige kleinere Komplikationen ergeben sich aus dieser langen Inkubationszeit. Einer ist, dass die Latenzzeit, die Zeit zwischen der Erstinfektion und der Fähigkeit, andere zu infizieren, viel kürzer ist als die Inkubationszeit der Mononukleose; eine Person mit Mono kann viele andere Menschen infizieren, bevor Symptome auftreten. Das gleiche Ergebnis tritt ein, wenn eine Person mit Mononukleose niemals Symptome entwickelt.
Wenn eine Person 18 Jahre alt wird, besteht eine Chance von 90 %, dass sie oder sie dem Epstein-Barr-Virus ausgesetzt war, dem Erreger, der Mononukleose verursacht. Die meisten Menschen erleben das Virus als Kinder und haben normalerweise keine Symptome. Bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen treten etwa zwei bis drei Wochen nach der Mononukleose-Inkubationszeit Symptome wie Müdigkeit, Fieber und Appetitlosigkeit auf. In diesen Fällen zwingen die Symptome infizierte Personen dazu, die Schule oder die Arbeit für eine gewisse Zeit zu unterlassen. Obwohl die Einschränkung des Kontakts mit anderen während dieser Zeit die Wahrscheinlichkeit weiterer Infektionen verringert, macht die Natur der vorangegangenen Inkubationszeit eine Person extrem ansteckend.
Innerhalb der Mononukleose-Inkubationszeit gibt es eine extrem kurze Latenzzeit, die nur wenige Tage dauert. Danach ist eine Person bis einige Wochen nach dem Abklingen der Mononukleose-Symptome extrem ansteckend. Daher besteht für den größten Teil der Inkubationszeit eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass eine infizierte Person andere ansteckt. Obwohl die Mononukleose als „Kissing-Krankheit“ bekannt ist, ermöglicht ihre Übertragung durch Speichel, andere auf andere Weise zu infizieren. Beispielsweise kann die unmittelbare Nähe von Schülern an einer Schule zu vielen Gelegenheiten führen, in denen eine versehentliche Infektion auftreten kann.
Von allen Fällen von Mononukleose gibt es einen kleinen Prozentsatz von Personen, die nie Symptome entwickeln. Obwohl sie selbst nie irgendwelche negativen Auswirkungen erleiden, sind diese Personen immer noch extrem ansteckend für andere. Da sie krankheitsbedingt nie zu Hause bleiben müssen, haben sie mehr Chancen, sich anzustecken, als wenn sie krank geworden wären. Da es möglicherweise unmöglich ist zu sagen, wer das Virus hat, sind zwei Möglichkeiten, eine Infektion zu vermeiden, daran zu denken, sich die Hände zu waschen und keine Tassen zu teilen.
Bei einer Ansteckung wird Bettruhe angeraten, wenn nach der Mononukleose-Inkubationszeit Symptome auftreten. Eine Einschränkung der Aktivität verringert die Wahrscheinlichkeit schwerer Nebenwirkungen: Gelbsucht, Hepatitis, Milzruptur und Meningitis. Over-the-counter Schmerzmittel können helfen, die mit der Erkrankung verbundenen Muskelschmerzen zu lindern.