Eczema vaccinatum ist eine ungewöhnliche Komplikation der Pockenimpfung, die bei Menschen mit zugrunde liegenden Hauterkrankungen wie Ekzemen und Impetigo auftritt. Bei diesen Patienten führt die Exposition gegenüber dem Impfstoff zu einem sich ausbreitenden Ausschlag von Bläschen und Hautreizungen. Es besteht das Risiko schwerer Komplikationen, und Patienten mit dieser Erkrankung müssen möglicherweise zur Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert werden. Bei diesem Zustand handelt es sich nicht um Pocken, sondern eher um eine Nebenwirkung des Pockenimpfstoffs.
Es gibt zwei Möglichkeiten, wie Menschen ein Ekzem Vaccinatum entwickeln können. Die erste ist durch direkte Impfung mit dem Pockenimpfstoff und die andere durch den Kontakt mit jemandem, der kürzlich geimpft wurde und der beim Abheilen des Impfstoffs winzige Mengen an Vakzinien ausscheiden kann. In beiden Fällen beginnt ein Hautausschlag, begleitet von flüssigkeitsgefüllten Beulen und kann sich schnell über den ganzen Körper ausbreiten. War dem Patienten die zugrunde liegende Hauterkrankung zuvor nicht bewusst, kann die Reaktion eine unerwartete und sehr unangenehme Überraschung sein.
Die Behandlung von Ekzem vaccinatum kann die Verabreichung von Vaccinia-Immunglobulin umfassen, um die Reaktion zu stoppen, zusammen mit einer unterstützenden Therapie auf der Intensivstation, um Probleme wie hohes Fieber, Augenschäden und Atembeschwerden anzugehen. Flüssigkeiten können erforderlich sein und einige Patienten benötigen eine mechanische Beatmung, um Atemprobleme zu beheben. Bei Krankenhausbehandlung kann sich ein Patient erholen, obwohl einige kleine, vernarbte Läsionen als Hinterlassenschaft des Hautausschlags zurückbleiben können, insbesondere wenn der Patient während der Episode zupfte oder kratzte.
Mit der weltweiten Ausrottung der Pocken, einem bedeutenden Sieg der öffentlichen Gesundheit, ist der Bedarf an Pockenimpfungen sehr gering. Für einige Angehörige der Streitkräfte sowie für Forscher, die mit den weltweit verbliebenen Pockenvorkommen in Kontakt kommen, können Impfstoffe empfohlen werden. Bei Personen mit Hautproblemen in der Vorgeschichte ist eine Impfung kontraindiziert, und Personen, die geimpft werden müssen, sollten den Kontakt mit ungeimpften Familienmitgliedern mit Hauterkrankungen während der Heilung von der Impfung vermeiden. Eczema vaccinatum kann bei Säuglingen ein besonders ernstes Problem darstellen. Vor einer Pockenimpfung sollten die Patienten ihre Krankengeschichte durchgehen und sich nach besonderen Risiken für Familienmitglieder erkundigen.
Ärzte sehen diesen Zustand selten, da nur eine begrenzte Anzahl von Pockenimpfungen verabreicht wird. Personen, die Pockenimpfstoffe benötigen oder mit Personen zusammenleben, die geimpft wurden, sollten auf mögliche Komplikationen der Impfung achten und sich umgehend ärztlich behandeln lassen, wenn sich Erkrankungen wie ein Ekzem vaccinatum entwickeln. Eine frühzeitige Behandlung kann die Prognose erheblich verbessern und dauerhafte Hautschäden begrenzen.