Ein Chirurg ist eine Art Arzt, der sich auf die Behandlung von Krankheiten und Verletzungen durch Operationen am Patienten spezialisiert hat. Ein chirurgischer Eingriff kann relativ geringfügig sein, wie zum Beispiel das Anfertigen von Nähten, um eine kleine Wunde zusammenzuhalten, oder extrem groß sein, wie zum Beispiel das Öffnen eines Patienten, um ein wichtiges Organ zu ersetzen.
Der Weg, den Ärzte einschlagen, um zu lernen, wie man eine Operation durchführt, ist nicht einfach. Es erfordert viele tausend Stunden intensiven Studiums und Übens, bevor es als bereit erklärt wird, an einem lebenden Menschen aufzutreten. Die durchschnittliche Zeit, um Chirurg zu werden, beträgt nach dem Abitur etwa zwölf Jahre.
Der normale Weg zum Chirurgen beginnt mit einem Bachelorstudium mit Schwerpunkt in den biologischen Wissenschaften. Medizinstudenten belegen eine Reihe von Biologie- und Physiologiekursen sowie organische Chemie und grundlegende Physik. Studenten, die sich bewusst sind, dass sie lernen möchten, wie man eine Operation durchführt, belegen häufig Wahlfächer, die sich eingehend mit der Anatomie befassen. Die Freiwilligenarbeit findet in der Regel in der Freizeit statt, während des Sommersemesters können Praktika absolviert werden. Auf diese Weise lernt ein potenzieller Chirurg das Krankenhausumfeld schon vor Beginn des Studiums kennen und stellt sicher, dass er sich nach dem ernsthaften Studienbeginn weniger einstellen muss.
Graduiertenschulen in Medizin sind in den Vereinigten Staaten und den meisten europäischen Ländern sehr wettbewerbsfähig, wobei diejenigen, die die Durchführung von Operationen erlernen möchten, eine der gefragtesten Spezialitäten in diesem ohnehin überfüllten Bereich sind. In den Vereinigten Staaten verlangen medizinische Fakultäten standardisierte Testergebnisse des MCAT (Medical College Admissions Test).
In den ersten beiden Jahren verbringen Medizinstudenten die meiste Zeit in Kursen, die ihrem Bachelor-Studium ähnlich sind, wenn auch anspruchsvoller. Sie vertiefen sich nicht nur in bereits begonnene Fächer, sondern lernen auch verfahrenstechnische Informationen, wie zum Beispiel Fallgeschichten und Diagnosen. Die meisten Schulen bieten auch Studenten mit chirurgischem Schwerpunkt die Möglichkeit, menschliche Leichen zu operieren, um ein besseres Verständnis des chirurgischen Prozesses zu erlangen.
Die letzten zwei Jahre des Medizinstudiums bestehen aus einer Lehrmethode, die eher einer Lehrzeit als einem normalen Klassenzimmer entspricht. Die Studierenden arbeiten mit echten Patienten, während sie von erfahrenen Chirurgen beobachtet werden, um Erfahrungen aus erster Hand auf diesem Gebiet zu sammeln. Zusätzlich zu ihrem Schwerpunkt müssen Medizinstudenten durch andere Bereiche wie Pädiatrie, Innere Medizin und Geburtshilfe rotieren, um ein ganzheitlicheres Gefühl für die medizinische Welt zu bekommen, in der sie arbeiten werden.
Nach dem Medizinstudium nimmt der Arzt eine Facharztausbildung auf. Während seines Aufenthalts wird der Arzt bezahlt und arbeitet in einem echten Krankenhaus, in dem er echte Patienten operiert. Sie stehen unter der strengen Aufsicht von Direktoren, die ihre Arbeit beobachten, und diese Zeit wird genutzt, um die Fähigkeiten, die sie während ihrer formalen Ausbildung erworben haben, weiter zu verbessern. Schließlich zahlt sich all die harte Arbeit aus, die aufgewendet wurde, um zu lernen, wie man eine Operation durchführt.
Aufenthalte können zwischen zwei und sechs Jahren dauern, und nach Abschluss ist der Chirurg bereit, sich selbstständig zu machen, entweder als vollwertiger Chirurg in dem Krankenhaus, in dem er seinen Wohnsitz verbracht hat, oder in einer anderen Praxis. Für diejenigen, die Chirurg werden möchten, ist der Weg herausfordernd, aber lohnend.