Ein Luftfahrtingenieur beaufsichtigt die Forschung und Entwicklung verschiedener Flugzeugtypen. Er oder sie arbeitet mit fortschrittlicher Computersoftware, um neue Handwerke zu entwerfen, detaillierte Schaltpläne zu erstellen und simulierte Testläufe durchzuführen. Der Ingenieur überwacht auch die Arbeiter beim Bau von Prototypen und Modellen und stellt sicher, dass alle Elemente genau nach Spezifikationen gebaut werden. Luftfahrtingenieure arbeiten in vielen verschiedenen Umgebungen, darunter Militärbehörden, staatliche Luft- und Raumfahrtprogramme und private Flugzeughersteller.
Viele Luftfahrtingenieure spezialisieren sich, indem sie mit einem bestimmten Flugzeugtyp oder einem bestimmten internen System arbeiten. Einige Fachleute konstruieren Verkehrsflugzeuge, während andere Pläne für neue Hubschrauber und Passagierflugzeuge konzipieren. Ein militärischer Luftfahrtingenieur kann bemannte oder unbemannte Flugzeuge entwickeln, die für Kampf-, Spezialoperationen oder Bergungsmissionen ausgelegt sind. Alle Flugzeugtypen bestehen aus komplexen elektrischen und mechanischen Systemen, und es ist üblich, dass ein Ingenieur ausschließlich mit Motoren, Navigationstafeln oder Antriebssystemen arbeitet.
Ein Luftfahrtingenieur, der für die Entwicklung eines neuen Flugzeugs verantwortlich ist, beginnt den Prozess in der Regel mit der Erforschung bestehender Flugzeuge und Technologien. Er oder sie identifiziert wünschenswerte Funktionen, die in das neue Design integriert werden sollen, und analysiert Bereiche, die verbessert werden können. Der Ingenieur verlässt sich auf sein physikalisches Expertenwissen, um jedes noch so kleine Detail einer Konstruktion auszuarbeiten. Computerprogramme helfen dem Luftfahrtingenieur, Blaupausen zu zeichnen und das Design unter simulierten Bedingungen zu testen.
Ist der Ingenieur von den Plänen überzeugt, kann der Prototypenbau beginnen. Er oder sie beaufsichtigt andere Ingenieursexperten beim Bau des neuen Handwerks. Ein fertiger Prototyp wird strengen Bodentests in Windkanälen und anderen simulierten Bedingungen unterzogen. Wenn ein bestimmtes Teil oder System ausfällt, analysiert der Ingenieur, was schief gelaufen ist und was zu tun ist, um die Situation zu beheben. Ein erfolgreicher Prototyp kann auf einem tatsächlichen Flug pilotiert werden, um zusätzliche Daten zu sammeln. Der Ingenieur erstellt in der Regel detaillierte Berichte über Testflüge und trifft die endgültige Entscheidung, mit der Massenproduktion des Flugzeugs zu beginnen.
Eine Person, die Luftfahrtingenieur werden möchte, muss in der Regel einen höheren Abschluss in der Fachrichtung erwerben. Studenten der Ingenieurwissenschaften entwickeln die Fähigkeiten und das Wissen, die sie in fortgeschrittenen Physik-, Mathematik-, Informatik- und Chemiekursen benötigen. Die meisten neuen Arbeitnehmer beginnen ihre Karriere als Mechaniker oder Nachwuchsingenieure in Flugzeugherstellern. Mit Erfahrung und Weiterbildung kann sich ein Luftfahrtingenieur das Recht verdienen, unabhängige Forschungen durchzuführen und Teams von Fachleuten an Originalprojekten zu leiten.