Die Lieferkette bezieht sich auf die Aktivität des Transports von Material vom Rohzustand zum Endkunden. Zu den häufigsten Problemen in der Lieferkette gehören die Verwendung historischer Trends, die Verwendung veralteter Informationen zur Entscheidungsfindung, mangelndes Verständnis für die Fähigkeiten der Lieferanten und mangelnde Kommunikation. Aufgrund der komplizierten Natur des Lieferkettenmanagements scheitern viele Fachleute, weil sie keine effektiven Lieferkettenprinzipien anwenden.
Die häufigsten Lieferkettenprobleme werden in der Regel durch die Verwendung historischer Trends verursacht. Ein umfassender Wirtschaftsabschwung in den späten 2000er Jahren hat zum Beispiel deutlich gezeigt, dass selbst langjährige Unternehmen wie General Motors sich nicht auf die Leistung der Vergangenheit verlassen sollten, um zukünftige Verkäufe vorherzusagen. Die bessere Alternative besteht darin, die tatsächlichen Verkäufe sofort zu verfolgen, damit das Lieferkettennetzwerk schnell auf Änderungen im Verbraucherverhalten reagieren kann. Dies ist besonders hilfreich in einer Einzelhandelslieferkette, in der das verkaufte Produkt eher allgemein ist und von vielen verschiedenen Einzelhändlern gekauft werden kann, da die Nachfrage verderblich sein kann.
Entscheidungen unter Verwendung veralteter Informationen zu treffen, ist ein weiteres häufiges Lieferkettenproblem, mit dem der Lieferkettenbetrieb konfrontiert ist. Das Verständnis von Lagerbeständen, Finanzbewertungen und Cashflow in Echtzeit ist unerlässlich, um fundierte Entscheidungen in der Lieferkette zu treffen. Die Aufrechterhaltung von Lieferkettenmetriken für alle diese Kategorien sollte Unternehmen davor bewahren, erhebliche Fehler bei der Zusammenarbeit mit ihnen sowohl als Lieferanten als auch als Kunden zu machen. Wenn das Unternehmen kein bedeutendes ERP-System (Enterprise Resource Planning) verwendet, kann der Supply Chain Manager dennoch viele dieser Informationen erhalten, indem er Finanzdaten wie Kunden- und Lieferantenbonitätsbewertungen, ausstehende Forderungen (AR) und ausstehende Verbindlichkeiten überprüft (AP).
Das Verständnis der Fähigkeiten eines Lieferanten ist eines der Probleme in der Lieferkette, das am schwierigsten zu bewältigen ist. Nicht zu wissen, was ein Lieferant tun kann, schränkt die Fähigkeit eines Unternehmens, schnell auf Nachfrageänderungen zu reagieren, stark ein. Effektive Supply-Chain-Manager überprüfen regelmäßig Vorlaufzeiten, Standardkapazitäten, Upside- oder Burst-Kapazitäten sowie Prototyp- und Quick-Turn-Fähigkeiten mit ihren Lieferanten, um festzustellen, ob die Fähigkeiten des Lieferanten für die Anforderungen des Unternehmens ausreichen. Indem er weiß, ob ein bestimmter Lieferant in der Lage ist, Nachfragesteigerungen innerhalb eines sehr kurzen Zeitraums zu unterstützen, kann der Supply Chain Manager besser vorhersagen, wann Produkte an den Endkunden ausgeliefert werden können.
Mangelnde Kommunikation gilt auch als eines der häufigsten Probleme in der Lieferkette. Sowohl Lieferanten als auch Kunden benötigen eine ständige Überwachung und zumindest ein gewisses Maß an Zusammenarbeit, um sicherzustellen, dass das Angebot der Nachfrage entspricht. Obwohl in der heutigen Umgebung des hochautomatisierten Informationsflusses ein Informationsüberfluss herrscht, haben erfolgreiche Supply-Chain-Manager gelernt, dass nichts die Kommunikation von Angesicht zu Angesicht ersetzt. Durch die Entwicklung persönlicher Beziehungen zu Lieferanten und Kunden wird der gesamte Lieferkettenprozess zu einer Gruppenleistung. Wenn es mal nicht so glatt läuft wie geplant, ist es viel einfacher, Verbesserungsmöglichkeiten zu besprechen, wenn bereits eine Beziehung besteht.