Die äußere Umgebung bezieht sich normalerweise auf äußere Kräfte, die eine Organisation beeinflussen können. Zwei Faktoren bilden die äußere Umgebung: Aufgabe und Allgemeines. Die Aufgabenumgebung besteht typischerweise aus externen Gruppen, die einen Einfluss auf den täglichen Betrieb einer Organisation haben können. Im allgemeinen Umfeld können externe Kräfte die Geschäftsfähigkeit einer Organisation beeinflussen.
Im Allgemeinen hat die Aufgabenumgebung Dimensionen, die direkt mit der Arbeitsweise einer Organisation interagieren. Das Aufgabenumfeld kann Wettbewerber, Kunden und Lieferanten umfassen. Da diese Dimensionen den täglichen Betrieb beeinflussen können, wird ihnen bei der strategischen Planung in der Regel mehr Aufmerksamkeit gewidmet.
Wettbewerber können den Marktplan des Unternehmens für Werbung und Produktpositionierung vorantreiben. Die Wettbewerber können in mehreren verschiedenen Kategorien existieren, die über Organisationen hinausgehen, die ähnliche Produkte oder Dienstleistungen anbieten. Ein Wettbewerber im externen Umfeld könnte ein Wettbewerber sein, der den Kunden ein Ersatzprodukt anbietet, etwa beim Kauf eines Motorrads statt eines Autos. Ein anderes könnte ein unabhängiges Unternehmen sein, das in einer blühenden Gemeinschaft um das gleiche Eigentum wetteifert.
Kunden sind natürliche oder juristische Personen, die bereit sind, für die Produkte oder Dienstleistungen einer Organisation zu zahlen. Bei einigen Organisationen können die Kunden aus einzelnen Verbrauchern bestehen. Darüber hinaus können Kunden auch andere Unternehmen oder Institutionen sein. Änderungen in den Kaufgewohnheiten der Kunden können einen Einfluss auf das externe Umfeld des Unternehmens haben.
Lieferanten sind entscheidend für die Bereitstellung der Ressourcen, die für die Entwicklung der Produkte oder Dienstleistungen erforderlich sind. Einige Organisationen können sich dafür entscheiden, ausschließlich mit einem oder mehreren Lieferanten zusammenzuarbeiten, während andere möglicherweise mehrere verschiedene Unternehmen verwenden. Die Zusammenarbeit mit einer Vielzahl von Lieferanten kann das Unternehmen vor möglichen Rückschlägen schützen, wenn ein exklusiver Lieferant seine Geschäftstätigkeit aufgibt.
Die Einflüsse allgemeiner Faktoren innerhalb der äußeren Umgebung sind in der Regel vage und können langfristige Folgen haben. Jede Dimension ist indirekt mit dem Betrieb einer Organisation interaktiv, kann aber dennoch Geschäftsentscheidungen beeinflussen. Diese Dimensionen umfassen wirtschaftliche, technologische und soziokulturelle Einflüsse. Auch politisches Klima und globale Einflüsse spielen eine Rolle.
Die wirtschaftliche Dimension bezieht sich in der Regel auf die steuerliche Gesundheit des Gebiets, in dem die Organisation tätig ist. In der Regel können die Faktoren hohe Arbeitslosigkeit und Inflation beinhalten, die das Wirtschaftswachstum bestimmen können. Bei hoher Arbeitslosigkeit kann beispielsweise die Nachfrage nach den Produkten oder Dienstleistungen der Organisation sinken.
Die technologische Dimension umfasst im Allgemeinen die Methoden, mit denen Produkte oder Dienstleistungen entwickelt werden. Die im Unternehmen verwendete Technologie – Tools und Anwendungen – stammt normalerweise aus der externen Umgebung. Technologische Fortschritte können die Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens verbessern.
Wenn eine Organisation soziokulturelle Einflüsse berücksichtigt, kann sie die kulturellen Normen und Verhaltensweisen der Menschen berücksichtigen. Andere Merkmale können auch demografische Merkmale und Gepflogenheiten umfassen. Soziokulturelle Einflüsse können helfen, festzustellen, welche Arten von Produkten oder Dienstleistungen die Gesellschaft ansprechen können.
Veränderungen des politischen Klimas können sich auf Geschäftsvorschriften beziehen, die das Wachstum entweder ersticken oder fördern könnten. Die Beziehung einer Organisation zur Regierung könnte die Geschäftstätigkeit beeinflussen. Ein wirtschaftsfreundliches Umfeld und politische Stabilität könnten die Lebensfähigkeit der Geschäftsmärkte bestimmen.
Eine flachere Welt aus Transport- und Technologiefortschritten wirkt sich auch auf das externe Geschäftsumfeld aus. Globale Einflüsse können eine Organisation unter Druck setzen, selbst an Orten, an denen keine Geschäftstätigkeit besteht. Ausländische Konkurrenz für ähnliche Produkte oder Dienstleistungen kann den Gewinn gefährden.