Das Internationale Phonetische Alphabet (IPA) ist ein Symbolsystem, das die Laute repräsentiert, die in den verschiedenen Sprachen der Welt vorkommen. Die IPA-Transkription ist daher eine Methode zur Dokumentation der Aussprache in jeder Sprache unter Verwendung eines international anerkannten Schriftsystems, und das IPA ist das bekannteste und älteste aller weit verbreiteten phonetischen Alphabete. Es wurde Ende des 1800. Jahrhunderts zum ersten Mal von der Association Phonétique Internationale (International Phonetic Association) erstellt und veröffentlicht. Das im ursprünglichen IPA verwendete Skript basierte auf einem, das 1847 von Isaac Pitman und Henry Ellis erstellt wurde.
Das IPA-Transkriptionssystem hat viele Anwendungen. In vielen Wörterbüchern wird die IPA-Transkription verwendet, um die Aussprache darzustellen. Es wird auch häufig verwendet, um Zweitsprachenlernern die Aussprache beizubringen und gesprochenes Material in Sprachen zu transkribieren, die keine etablierten Schriftsysteme haben. Die IPA-Transkription ist ein wichtiges Werkzeug, da sie es jeder Person mit Kenntnissen der IPA ermöglicht, jede Sprache zu transkribieren, unabhängig davon, ob sie sich zuvor damit beschäftigt hat. Der Prozess der IPA-Transkription ist unkompliziert.
Zunächst muss sich der Transkribierer damit vertraut machen, wie er die Töne im IPA erkennt und erzeugt. Das Erkennen von Ort und Art der Artikulation in Lauten ermöglicht es dem Transkribierer, Laute und Wörter im Rahmen des IPA aufzuschreiben und so eine genaue IPA-Transkription zu erstellen. Wenn Töne auf diese Weise transkribiert werden, können andere die Informationen konsistent lesen und auswerten.
Soweit zutreffend und möglich, entsprechen die Symbole des Internationalen Phonetischen Alphabets grundsätzlich den Buchstaben und Lauten des lateinischen Alphabets. Wenn Laute angetroffen werden, die nicht in das Schema des lateinischen Alphabets passen, wird ein relativ intuitives Symbol verwendet. Symbole werden oft einer akzeptabel stabilen und bekannten Rechtschreibung wie dem Griechischen entlehnt.
Das Internationale Phonetische Alphabet enthält einen Abschnitt für Vokale, der sie in Bezug auf die Zungenhöhe im Mund und in Bezug darauf, wie weit die Zunge im Mund nach hinten oder vorne ist, definiert. Konsonanten in der IPA werden in fünf große Kategorien unterteilt, von denen jede weiter nach Artikulationsort unterteilt ist, mit anderen Worten, wo im Mund der Klang entsteht. Die Artikulation oder Art des erzeugten Lautes wird im Internationalen Phonetischen Alphabet auf neun Arten dargestellt. Neben konventionellen Konsonanten und Vokalen sind in der IPA auch andere Laute vertreten; auch nicht-pulmonale Konsonanten, koartikulierte Konsonanten und Affrikate sowie diakritische Zeichen haben einen Platz in der IPA.