Viele Menschen haben die Fantasie, irgendwann in ihrem Leben dem Zirkus beizutreten, aber nur sehr wenige Menschen folgen tatsächlich und noch weniger sind erfolgreich. Die Arbeit in einem Zirkus kann aufregend und sehr lohnend sein, aber es ist auch eine sehr anspruchsvolle, präzise und zermürbende Arbeit, die die Darsteller und das Hilfspersonal sehr stark strapazieren kann und nicht jeder passt. Wer in den Zirkus möchte, braucht bereit sein, viel Arbeit zu investieren und viele Möglichkeiten auszuloten.
Der klassische Weg, dem Zirkus beizutreten, besteht darin, hineingeboren zu werden. Kinder von Zirkusmitgliedern beginnen oft schon in sehr jungen Jahren, Zirkuskünste zu lernen, und viele von ihnen schließen sich ihren Familienmitgliedern im Beruf an. Einige Zirkusse haben berühmte Dynastien mit Mitgliedern, die aus einer langen Reihe von Zirkusartisten stammen. In den Zirkus hineingeboren zu werden, bringt auch einen entscheidenden Vorteil mit sich, da die Zirkuskultur bekanntlich für Außenstehende verschlossen ist.
Für Leute, die nicht in die Zirkustradition geboren sind, ist der beste Weg, dem Zirkus beizutreten, Zirkuskenntnisse zu erwerben und sich dann bei Zirkussen zu bewerben. Viele Hochschulen und Ausbildungsstätten bieten Zirkuskunstprogramme an, in denen die Menschen eine Vielzahl von Fähigkeiten erlernen können. Die Leute können sich auch auf eine bestimmte Facette der Zirkuskunst konzentrieren, wie zum Beispiel Trapezarbeit oder Clownerie. Viele dieser Institutionen haben Beziehungen zu bestehenden Zirkussen, und diese können manchmal genutzt werden, um nach dem Abschluss einen Job zu finden.
Es ist auch möglich, als Lehrling in den Zirkus einzusteigen und Fähigkeiten am Arbeitsplatz zu erlernen. Dies ist häufiger bei den Support-Mitarbeitern der Fall, die sich um alles kümmern, vom Zeltaufbau bis hin zu Vorausreisen, um Verträge auszuhandeln und den Zirkus bekannt zu machen. Menschen, die eine Ausbildung in der Zirkuskunst machen wollen, müssen in der Regel eine gewisse Begabung nachweisen, und ein Hintergrund in darstellender Kunst, Turnen und verwandten Bereichen ist für Bewerber, die ernst genommen werden wollen, äußerst hilfreich.
Zirkusse sind sowohl feste als auch auf Tournee, wobei Tourzirkuse häufiger vorkommen. Wer in den Zirkus einsteigt, sollte auf viel Reisen und auf sehr unterschiedliche Lebensbedingungen vorbereitet sein. Die meisten Künstler leben in Wohnwagen und campen auf dem Zirkusgelände, und der Lebensstil kann nach einigen Jahren der Tour mit dem Zirkus sehr anstrengend sein. Der Zirkus ist auch körperlich sehr anspruchsvoll, da es in der Regel täglich mehrere Vorstellungen gibt und die Darsteller ihren körperlichen Höhepunkt erreichen müssen.
Mehrere Wanderzirkusschulen bieten den Menschen die Möglichkeit, während der Ausbildung zu erleben, wie es ist, in einem Wanderzirkus zu leben und zu arbeiten. Für Leute, die dem Zirkus beitreten möchten, aber einen Einblick in das Leben bekommen möchten, kann dies eine großartige Option sein. Viele dieser Schulen haben auch Verbindungen in die Zirkuswelt, und Schüler, die ein beträchtliches Talent entwickeln und demonstrieren, können nach ihrem Abschluss eine Reihe von Stellenangeboten finden.