Es wird geschätzt, dass weltweit 27 Millionen Menschen versklavt sind. Das sind etwa 0.3% der Weltbevölkerung oder das Äquivalent der Bevölkerung von Texas. Es gibt keine definitive Methode, um die Zahl der Zwangsarbeiter nachzuverfolgen, daher ist die genaue Zahl nicht bekannt. „Versklavt“ ist in der Regel ein Überbegriff, der sich auf eine Person bezieht, die zu einer Arbeit gezwungen wird, der sie nicht zugestimmt hat und der sie nicht entkommen kann. Dies tritt weltweit auf, ist aber vermutlich in Südostasien, Afrika und Lateinamerika am weitesten verbreitet. Die Mehrheit der Zwangsarbeit ist für Einzelpersonen oder private Unternehmen bestimmt, wie zum Beispiel erbliche Schuldknechtschaft. Dies ist, wenn eine Person als Mittel zur Rückzahlung einer Schuld verwendet wird. Andere Formen der Versklavung sind staatliche Zwangsarbeitslager und Sexhandel, bei dem Menschen zur Prostitution gezwungen werden.
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Die erste Anti-Sklaverei-Bewegung der Neuzeit wurde 1787 von Anti-Slavery International in London ins Leben gerufen, um die Abschaffung der Sklaverei im britischen Empire zu fördern.
Im Jahr 2012 machten Sklavenarbeit und ihre Produktion schätzungsweise 30 bis 45 Milliarden US-Dollar der Weltwirtschaft aus – der niedrigste Prozentsatz der Weltwirtschaft, den es je gab.
Schätzungsweise 26% aller versklavten Menschen weltweit sind jünger als 18 Jahre.